— Мы остались одни.

— Это ненадолго, — ответила ведьма, но ко мне подходить опасалась.

— Зачем вам камень?

— Какая любопытная девочка. Хочешь знать? Тебя прямо распирает, не так ли? Секреты, секреты, а ты как пешка идешь, не зная куда.

— Пустые слова от сумасшедшей старухи. А я бы хотела увидеть хозяина.

— А не боишься? Ведь этой встречи ты можешь не пережить, — улыбнулась она, а потом радужка ее глаз медленно стала затягиваться и я увидела глаза тьмы и любопытство в этих самых глазах.

— Кто ты?

— Кто я? А разве ты не знаешь? Я людские пороки, их извращенные желания, их самые темные стороны, я есть и в тебе.

— Что тебе нужно?

— То же, что и тебе, только совсем с разной целью.

— Открыть врата?

— Умная девочка, — усмехнулась тьма в лице девушки.

— Зачем?

— Это воля хозяина, того, кто предательством впустил меня в ваш мир.

Хозяина? Значит ли это, что тьма всего лишь ручная шавка кого-то посильнее?

— Зачем тебе я?

— Ты… бесполезна сейчас, но когда завершится слияние…

Тьма замолчала, а радужка девушки вернула прежний цвет, а потом она подошла ко мне и прошептала: «Когда-нибудь мы снова встретимся, и я попробую тебя на вкус».

Внезапно ведьма присмотрелась так, словно видела меня впервые, ощерилась, как животное, принюхалась, а потом схватила меня за руку. И в этот момент ее откинуло от меня на добрые двадцать метров. Не долго думая, я кинулась бежать.

Но не успела. Ведьма применила заклинание и повалила на землю. А потом подошла ко мне и зашипела:

— Отдай.

— Что отдать?

— Отдай браслет.

— У меня его нет.

— Врешь, гадина. Я чую его.

— Это ты ослепила Нэйну?

— Отдай. Отдай.

Вот теперь в ней не осталось ничего человеческого. Только жажда, бурлящая в глазах, желание забрать, а еще страх моего прикосновения. Я усмехнулась. А ведь это хороший шанс. Как я там говорила: «отыщи меры воздействия и бери, что хочешь или задавай нужные вопросы».

— Отдай, отдай, — шипела она.

— Ответишь на вопрос, отдам.

Ну же. Давай, соглашайся. Давай же.

— Какой вопрос?

— Зачем ты ищешь камень?

— Отдааай.

— Зачем? — надавила я.

— Еще одна ступенька к открытию врат.

— Что еще нужно. Отвечай.

— Заклинание, второй кусок камня, браслет, мертвый атами и твоя кровь, — выплюнула она и снова застонала, — Отдай.

— Это все? Я жду.

— Еще карта подземных ходов.

— Что у вас есть?

— Заклинание и второй кусок.

— Где?

— Отдай, ну отдай же.

— Где?

— В Легории. Все в Легории. Отдай.

— Сейчас. Дай достану. Он у меня в сапоге припрятан, — ответила я, слабо представляя, что вообще собиралась делать. Эта гадина искала браслет. И очевидно, это она вырезала глаза Нэйне. С каким бы удовольствием я сделала с ней то же самое. Но предоставлю эту радость Кариму. Надо только метку поставить и тогда мы найдем ее где угодно и когда угодно.

Но когда я уже сформировала заклинание, чтобы вплести в ее след свою метку, появился барон и кинулся на меня. Заклинание пролетело мимо, а он схватил девушку за плечи и оттолкнул.

— Беги, быстро, — скомандовал он почему-то мне и заслонил от разъяренной ведьмы.

— Ты меня обманула!

— Ну, прости, нет у меня твоего браслета, а если б и был, то фиг бы ты его получила, стерва.

И я побежала, так быстро, как только могла. Впрочем, убежать далеко я не успела, точнее не дали. Само небо заискрилось, и пространство прорезали порталы, из которых вышли не меньше дюжины ищеек, во главе с моим давним знакомым, Петрисом. Они бросились в чащу, а я устало привалилась к сосне. Уселась прямо на землю. В висках стучало, а значит, скоро меня снова ждет переход в Адеон. Вот Азраэль обрадуется или наоборот. Я уже не знаю, что мы оба чувствуем. Вся эта связь, постоянная борьба с собой, я устала от этого. От всего устала. Хотелось просто лечь и заснуть годов этак на пять. Как та царевна, которая веретеном укололась. Мне бы хотелось…

— Ну, здравствуй, старая знакомая, — проговорил Петрис, присаживаясь рядом, на корточки, — Холодно, на земле-то сырой.

— Переживу.

— Очередной заговор раскрываем?

— Есть такое, — хмыкнула я.

— И что на этот раз?

— Расскажу, если пообещаете в департамент не тащить. Я, знаете ли, не очень люблю все эти казенные кабинеты. Мне бы домой, отлежаться.

— Ох и хитрющая ты девка, — хмыкнул Петрис, — И откуда только взялась такая?

— Так из Меренских лесов, вы что, забыли?