— А угадай с трех раз. Что? Ни одной идеи? Твой старый друг, некромант Кир.

— Зачем ему это? Он не враг.

— А я сейчас не знаю, кто враг, а кто друг. Только Киру и правда незачем, а та гнида, которая всю эту воду замутила, там. Совсем рядом с королем. И дергает за ниточки. Некто барон Акмар, знаешь такого?

— Наслышан. Чего ему в Велесе-то понадобилось?

— А кто его знает? Мы пытались нарыть хоть что-то стоящее, но он скользкий, как уж. Сейчас здесь страшные дела творятся, темные. Барон не один по Велесу разгуливает. И ничего не боится.

— И кто же с ним?

— Девчонка. Говорят, наследница Легории, только какая она наследница? Больше на запуганного воробья похожа, но при всем этом ни один маг с ней рядом находиться не может. Говорят, от нее смертью несет за километр.

А это дело уже не для департамента. Но вполне Тору подойдет.

— Я отошел от дел.

— Да знаю я, — махнул рукой старый приятель, — Только все серьезно, Зак. Даже не представляешь насколько.

— Это твое предложение или за кого-то говоришь?

— Мы всего лишь пешки. Ты, я, да и большинство людей вокруг. Им нужна война, Зак. Не удивлюсь, если объединятся с безликими.

— Против кого?

— Мория — лакомый кусок, но Эления жирнее будет.

— Это когда же наше правительство успело так прогнить?

— Да не вчера, уж точно. Их пока только одно удерживает. Тонкая нить.

— Что за нить?

— Последняя из рода Леер. Петрис, когда из эльфийских земель вернулся, намекнул о ее связи с синим князем. Это чего-то да стоит. Против первородных даже у альянса нет шансов. А вот если ее убрать…

— Заказ поступил?

— В Велесе сейчас ей лучше не объявляться. И вообще — затаиться на время.

— Ага, так она меня и послушает, — задумчиво проговорил Зак.

— Послушает или нет, а заказ не вчера пришел. И не только из Велеса. Многие гильдии если не взялись, то очень скоро возьмутся.

— Даже рискуя нарваться на гнев Адеона?

— А наемникам на политику плевать. Зато куш очень лакомый.

— Сколько?

— Достаточно, чтобы и внукам хватило.

— Откуда заказ?

— А ты не поверишь, из Адеона. И не поверишь от кого?

— Удиви меня.

— От повелителя.

— Да не может быть.

— Ага. Я тоже так думал. А потом перепроверил и не раз. Это либо сам он, либо кто-то из самого близкого окружения. Так что, не так уж и нужна птичка своему жениху.

— Да. Над этим стоит подумать.

— Ты подумай. А с Майком придется повременить. Его очень круто в оборот взяли. Нам помощь нужна. Помощь Тора. Эту гниду надо убрать. Слишком сильно он подмял под себя власть.

— И слишком быстро.

— Вот это-то и пугает. Месяц назад о нем и слышать не слышали, а сегодня он один из ближайших советников. И власти у него хоть отбавляй.

— Я подумаю.

— Да уж, подумай. Но недолго. Самое позднее, завтра порталы закроют. Из города выбраться не удастся.

— Понятно, — ответил Зак. Проводил друга до двери и быстро покидал свои вещи в рюкзак. Оставаться здесь небезопасно. Ни Заку, ни Тору. Да и подумать надо. Обо всем. Что за девчонка с бароном? Илана? Применили совершенное оружие? Запугали, или поманили косточкой перед правителями? И то, и другое ставит Морию и Элению в невыгодное положение. Может, и правда вернуть Тора? Одно, последнее дело. Вот только он обещал Жанне, что никаких дел больше не будет. С него хватит. Однако наши желания и планы кого-то сверху не всегда совпадают. И вскоре он в этом убедился.

Велес был на грани. Кругом шептались о заговоре, о скорой войне, о безликих, которых еще не было, но виденных то здесь, то там. В городе ввели чрезвычайное положение. Кадеты патрулировали улицы, потому что паника неизбежно вызывает недовольства и волнения. Никогда еще Велес не был так близок к войне. Королевские министры вели странную политику и снимали всех, кто был не согласен. Границы закрывались, не отвечая даже на просьбы соседей. А Зак ждал. Уже два дня он следил за бароном и его пассией, с которой был достаточно близко знаком. Пока издалека. Ее слишком хорошо охраняли. Не просто наемники, маги.

Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, королю посоветовали устроить бал в честь новых друзей. Все зарядились этой идеей, разослали приглашения и, казалось, город действительно понемногу начал успокаиваться. Но внутри все бурлило. Ремесленники не верили в благополучный исход, слуги, низшие сословия и те, кто выходил на улицы по ночам, не верили россказням высшего света. Их необходимо было успокоить. Тогда в город вернулся Тор. Небольшая плата за свободу друга.

— И долго это будет продолжаться? — спросил Майк, наблюдая, как маги восстанавливают королевский парк. Вернуть ему прежний облик было нереально, но создать видимость, своеобразную иллюзию было возможно.