«Вот что такое неизбежность» — вдруг пришло в голову. Когда-то Сорос говорил, что он встретит ее тогда, когда меньше всего будет ожидать. Кто ж знал, что это случится в этом богами забытом захолустье.

— Все будет хорошо, — сказал Андре, похлопав друга по плечу. Он и сам сейчас в этом уверился. Надо же, он словно и не жил до сегодняшнего дня, все прошлое смело одним лишь взглядом прекрасных синих глаз, и сердце… впервые за очень долгое время он услышал, как оно бьется гулко и тяжело, до этого пустое и бесполезное.

— Как такое возможно?

— Что? — не понял его Андре.

— Ничего, — равнодушно ответил он, впервые испытывая совершенно противоположные чувства.

Доктор Харрис появился через четверть часа, очень быстро оценил обстановку и испытующе посмотрел на неестественно бледную Мэл.

— Хочешь попробовать излечить?

— Мне нужно, чтобы вы вытащили пулю.

— Когда ты в последний раз ела?

— Не помню, — не стала скрывать девушка.

— Этот мальчик угробит тебя.

— Знаю. Но иначе он умрет.

— Ладно, — доктор Харрис вышел, чтобы взять все необходимое, почти прошел мимо мужчин, но неожиданно обернулся и посмотрел на самого главного из них. Он не знал наверняка, но чувствовал это интуитивно.

— Достаньте мне хороший, добротный ужин и обязательно морс, клюквенный.

— Что? — переспросил рыжий толстяк, подумывая, уж не спятил ли доктор на старости лет.

— Что слышали. Хороший ужин. Жаркое или запеченный картофель. Много зелени и обязательно настоящий, терпкий клюквенный морс. Справитесь? Или мне сторожа послать?

— Не стоит тревожить сторожа, — ответил тот самый мужчина, которого он и принял за главного. — Мальчик выживет?

— Не знаю. Мы сделаем все возможное. Про морс не забудьте.

Доктор ушел, а Андре непонимающе хмыкнул:

— И зачем ему морс?

— Не ему, — туманно ответил Александр, запутав друга окончательно, но пожелание было выполнено.

Доктор Харрис забрал поднос, закрыл за собой дверь, а после пальцы закололо, так было всегда, если кто-то рядом творил магию. Она творила.

Удивительно, он всегда ненавидел это, не выносил магов и пытался всеми способами вытравить их со своей земли, и вдруг ему стало все равно, что она маг, что в ней живет то, что всегда будет вызывать в нем отвращение. Он и сам не знал, откуда это идет, понимание, что ей он мог позволить все, даже быть магом.

Еще через час доктор Харрис открыл дверь, и он увидел своего сына, мирно спящего на кушетке и ее, мертвецки бледную, дрожащую, как осиновый лист, и пытающуюся выпить этот злосчастный клюквенный морс. Она не смотрела на него в этот момент, и даже не замечала, и отставив стакан, коснулась волос, стянула косынку, перекинула пряди вперед и простонала. Они все были седыми.

Следующие несколько дней Дэйтон находился в госпитале. Мэл залечила его раны, но сил не хватило, чтобы окончательно помочь. Мальчик умудрился подхватить где-то простуду, и доктор был категорически против выписки.

Это неожиданно сыграло на руку Александру. Так он мог узнать больше о девушке, которая вот уже несколько дней занимала все его мысли. Однако, в городе он столкнулся с легким недоверием, которое часто сопровождает всех незнакомцев в маленьких городах, и тут на помощь ему пришла его, выдуманная когда-то Андре, личность. О похождениях прославленного капитана Алекса Кросса ходили легенды, чаще выдуманные, чем настоящие, и каждый мальчишка мечтал с ним познакомиться. Это немного раздражало, что они ходили за ним гуськом, однако и принесло свои плоды. В один из дней он совершенно случайно повстречал на берегу одного мальчонку с медовыми волосами и очень любопытными глазами.

— Привет.

Александр не знал, что именно привлекло его в этом мальчишке, наверное все-таки взгляд, которым тот смотрел на его немного потрепанный в схватке с пиратами корабль.

— Привет, — немного робко ответил мальчик.

— Что ты здесь делаешь?

— Я смотрел на корабль. Он такой красивый.

— Да, мне тоже нравится. А хочешь прогуляться по нему?

— Правда? — восторженно спросил мальчик, и вроде уже собрался со всех ног бежать на корабль, но остановился, пересилил себя и огорченно произнес: — Я не могу.

— Родители отругают?

— Нет, мои родители умерли несколько лет назад, — просто ответил мальчик. Эта рана жила в его душе, но благодаря стараниям сестры почти не ощущалась.

— Прости, — вздохнул Александр. — Терять близких всегда нелегко.

— Да, ничего. Зато у меня есть Мэл.

— Кто? — Уилл посмотрел на капитана и с удивлением заметил, как тот насторожился. — Мэл?

— Да, моя сестра.

— Хм, кажется, я знаком с твоей сестрой. Она ведь работает в вашем госпитале? Ухаживает за больными.