С тех же позиций человек должен бороться и с собственным тщеславием, ведь тщеславные люди более всего скованы социальными условностями. Тщеславие в большинстве случаев рассматривают как нечто безобидное, потому что не осознают, что именно оно делает человека особенно уязвимым для нечистых социальных влияний, делая его бесхарактерным в прямом смысле этого слова. Достаточно понаблюдать за собой и спросить себя, сколько уже было всего сказано, сделано или, наоборот, не сделано из одного только тщеславия, к чему вообще могут привести человека «павлиньи амбиции»? И, наконец, следует спросить себя, сколько тщеславия и зависимости от людской молвы содержится в так называемой застенчивости – сколько в ней желания быть значительным, сколько в ней страха перед людьми!

В данном случае самовоспитание означает неумолимое отслеживание своего желания нравиться и своего тщеславия вплоть до их самого интимного участия во всех наших делах и речах. Чтобы последовательно и бдительно противостоять желанию поработать на социальной барщине, добровольно примкнуть к стадному чувству, которое с легкостью охватывает людей, не думающих о своем внутреннем мире. Пожалуй, особое значение имеет борьба с кокетством у мужчин, с их желанием нравиться, которое в наше время вновь набирает силу. Только посмотрите, как они щеголяют в спортивных костюмах, гордо несут перед собой ухоженные усы или с таким видом входят в рестораны, будто все посетители – и женщины, и мужчины – должны с восхищением смотреть на «прекрасного юношу»! А еще понаблюдайте, как изменяются разговоры мужчин в присутствии женщин: вместо деловитости и объективности в голосе и аргументации вдруг проявляется желание выставить себя в наиболее выгодном свете. В такой ситуации мало кто остается самим собой, но, как ни странно, к нему поневоле испытываешь подлинное доверие.

Среди великих христиан прошлого были эстетически развитые натуры. Некоторые из этих людей одевались в бедные одежды, энергично объявляя войну своему повышенному эстетическому чувству. Людям, которым еще много нужно работать над нейтрализацией собственного тщеславия, следует в своем внешнем виде избегать всего, что бросается в глаза, чтобы не позволять своему желанию социального внимания получать все новую пищу и удовлетворение.

Важнее всего принципиальное осознание того, что, сколько ни пой аллилуйю внешней свободе, главная опасность социального порабощения таится не во внешних ограничениях. Она в той неосознанной и невидимой диктатуре улыбающихся человеческих лиц, настроений и волнений социального окружения, которая подчиняет себе каждого человека, не до конца отслеживающего свои социальные побуждения и не берущего их под контроль. Иной сын благородной, любящей матери мнит себя «эмансипированным», променяв любовь и уважение к ней на лозунги паяцев и балбесов! Но ведь тогда он просто, выйдя из благородного послушания, опустится до послушания низкого.

Правы те, кто видит назначение человека в том, чтобы стать повелителем своих инстинктов. К сожалению, при этом имеются в виду только физические инстинкты. Но ведь нам необходимо держать под неусыпным контролем и наши социальные инстинкты: умея делать это, мы кладем один из важнейших камней в фундамент формирования собственной личности.

Стремление к независимости от общества, конечно, не должно порождать антиобщественных настроений. Но здоровые отношения с сообществом возможны только в том случае, если индивид, преодолев тупое социальное рабство, в частности страх перед людьми и желание нравиться обществу, вернется в сообщество свободным человеком. Он только тогда сможет что-либо дать сообществу, если перестанет быть его рабом и эхом. Общество безнадежно увязло бы в своих собственных безголовых волнениях, массовых эпидемиях немедицинского характера и социальной горячке, если бы ему не противостояли свободные люди, невосприимчивые к социальной панике, потому что в высшей степени обуздали стадное чувство в самих себе. И слова великого педагога Ренессанса Витторино да Фельтре, сказанные им для своего времени, необычайно актуальны и для нашей демократической эпохи, когда большие массы людей заявляют о своих настроениях и мнениях со всевозрастающей силой и выразительностью: «Наше время нуждается, прежде всего, в людях, для которых вечные принципы истинного и правильного тверды, как скала!»

Так называемая общительность также относится к сферам, в которых социальные импульсы таят значительные угрозы для характера человека и его личности. Но ведь некоторые люди настолько лишены личной сдержанности и так растворяются в своих социальных потребностях, что совершенно бессмысленно предупреждать их об опасностях общительности. Общение необходимо им, как рыбе вода. Однако есть много людей, на самом деле способных на большее, для которых общительность, общение становятся зависимостью. И тогда они год за годом растрачивают свою лучшую энергию, время и собранность в бесполезных и изматывающих посиделках, пока вдруг не заметят, как коротка жизнь и как жестоко их обокрали. Даже довольно серьезные люди в наше время тратят на это большую часть жизни. К сожалению, мы все еще слишком часто позволяем людям «без царя в голове», не ведающим, что такое четкое распределение времени, вырывать нас из привычной нам сферы. Эти люди зачастую хуже разбойников: чтобы не думать о том, что сами живут «без руля и без ветрил», они нападают на других с такой бесцеремонностью, будто хотят сказать: «La conversation ou la vie» («Беседа или жизнь»). Благословен тот, кто по-доброму, но непреклонно научит таких людей хоть немного уважать чужое время!

Борьба с чрезмерной общительностью требует мужества, осмотрительности и характера и уже поэтому является хорошим упражнением в последовательном выстраивании собственной жизни. Эта борьба позволяет также поупражняться в таком редком искусстве, как соединение решительности с изысканностью, открытости с вежливостью. Тот, кто ограждает себя от ненужного общения вынужденной ложью, теряет тем самым в характере больше, чем приобретает в личной собранности. Нужно иметь смелость открыто высказывать свои жизненные принципы относительно излишней общительности. Это обижает людей гораздо меньше, чем отказ от общения без объяснений.

Следует по возможности ограничить свои отношения кругом людей, действительно способных на дружбу и верность, которые что-то дают нам в духовном плане и которым мы тоже можем что-то дать. В то же время нужно целенаправленно и решительно отказываться ото всех поверхностных знакомств, которые только распыляют наше время и, ничего не давая нам, еще и забирают у нас самое важное – спокойствие и собранность, без которых человек никогда не приобретет истинного жизненного опыта, способности к внутреннему росту и плодотворному труду. Поверхностные знакомства крадут у нас время, необходимое для настоящей дружбы. Поэтому наше общение должно проходить под лозунгом «концентрация вместо разбросанности». Гёте как-то сказал, что ничто так не утомляет и не оставляет такого чувства неудовлетворенности, как общение с людьми, которые нам не близки.

Если по долгу службы все же приходится в той или иной степени поддерживать поверхностные отношения, то в рамках таких отношений следует держаться очень сдержанно в том, что касается самых сокровенных взглядов и убеждений. Не следует раскрывать душу перед людьми, которые хотят только поговорить, не заинтересованными всерьез в том, чтобы услышать правдивый ответ, чтобы, искренне выслушав точку зрения другого человека, обогатить и расширить свой внутренний мир. В таких случаях нужно вообще помнить, что больше всего люди любят говорить сами. Поэтому гостей нужно подводить к рассказам о том, что интересно им, об их переживаниях и приключениях, их детях. При этом всегда можно что-то извлечь для себя – действительно полезные знания, нечто, познанное человеком на собственном опыте, или расширить свое знание людей. Говоря с людьми, выказывайте искреннее участие, в особенности при общении со скромными людьми, ведущими серьезный образ жизни, но без «великих» интересов. Такие люди часто ближе к небу, чем те образованные и всесторонне эрудированные, что свысока смотрят на скромников. Побуждайте других говорить и рассказывать, вместо того чтобы всегда говорить самому. Люди, умеющие слушать, действительно интересны. Такое можно наблюдать в любой компании: подлинное внимание – это любовь, а любовь – это всегда интересно и радостно.