«Кто сам чист, тому всё чисто», говорят в народе. Очень верное замечание. Но кто же из нас совершенно чист и совершенно тверд? И не возьмет ли всякий ненадежный человек этот девиз на вооружение, чтобы устранить последние препятствия на пути своих дурных наклонностей? Кто не думает о других, тот в действительности еще не совсем чист, тот, окутанный дурманом себялюбия, подвержен всем темным опасностям низкого мира.

Люди «свободных нравов» забывают, что уважение добрых нравов – социальный долг, по крайней мере, столь же важный, как вся другая социальная работа. Ведь устоявшиеся обычаи созданы для того, чтобы защитить слишком темпераментных людей от них самих, чтобы не давать бессовестным субъектам творить безобразия, а легкомысленные натуры удерживать в определенных границах. Кроме того, как раз бойкая юность, к сожалению, слишком часто забывает, что определенная сдержанность неотделима от самой сущности благородной женственности и что внешний облик должен постоянно поддерживать и укреплять эту сдержанность. Если бы девушки «свободных нравов» только знали, что вся их привлекательность и достоинство неразрывно связаны со сдержанностью! Что даже самая красивая и прелестная из них становится почти уродливой, как только выражение ее лица и движения теряют эту добровольную «скованность» и застенчивость! Они бы трижды подумали, прежде чем отказаться от силы женской власти, в которой коренится все то, на чем основывается характер женской половины человечества, а также женская способность концентрации, умиротворения и укрощения всякого голого неистовства желания и вожделения! Если бы они только знали, сколь глубокое внутреннее презрение и отрезвление, несмотря на все внешние аплодисменты и приятные ощущения, всегда вызывают в мужчине «свободные нравы» женщины, потому что они неизбежно приводят к краху всех суверенных прав женщины!

У многих молодых девушек, «по-приятельски» общающихся с молодыми мужчинами, странным образом быстро вырабатывается развязный тон. Они во всех неприглядных деталях повторяют небрежный жаргон молодых людей, изо всех сил стараясь стать настоящим «приятелем, своим парнем». Многих молодых мужчин эта «здоровая фамильярность» с другим полом поначалу подкупает своей новизной. Но довольно скоро они понимают, что потеряли, и начинают искать девушек, общение с которыми возвышало бы их над самими собой. Да и вообще, по-моему, слова «товарищеские, приятельские отношения» совершенно не годятся для обозначения нормальных и правильных отношений между двумя полами – они только вводят людей в заблуждение. Товарищеские, приятельские отношения уместны только между людьми, равными по положению и однородными по сути. Между двумя полами возможны весьма благородные и непринужденные отношения, но они должны быть проникнуты сознанием принципиального различия полов – не нужно обращаться с чем-то инородным, как с чем-то подобным себе. Если девушки выезжают с молодыми людьми «на природу», то они должны вести себя как «королевы», а не как «свои парни». Только соблюдая дистанцию, сознавая, что девушки не такие, как юноши, можно добиться действительно облагораживающего, воспитывающего взаимного влияния полов.

Серьезные молодые девушки должны гордиться тем, что в атмосфере «свободных нравов» они сохраняют твердость и неприступность, ничуть не стыдясь этого. Сейчас, когда многие женщины включаются в профессиональную деятельность, попросту говоря, работают, им вдвойне важно проявлять характер и, несмотря на насмешки и издевки, ни на мгновение не сомневаться в том, что главная профессия и призвание женщины была и остается целомудренность. В отношении полов целомудренность состоит в том, чтобы принадлежать одному и никому больше.

Одна женщина, много лет посвятившая социальной работе в бедных кварталах в восточной части Лондона, рассказывала о некоторых фабричных девушках, в самом грубом окружении остававшихся «чистыми, как Ангелы Господни». Будучи англичанкой, она еще употребила выражение «in it, but not of it» – «в самой середине мира, но не часть его»! И действительно, в наше время, когда, кажется, расшатались самые твердые истины, у женщин с характером появилась совершенно особая миссия – открыть людям глаза на то, что есть невидимые и неосязаемые блага, более важные, чем все запросы чувственного мира. Ничто так не способствовало тому, чтобы после распада античного мира вытащить людей из чувственной распущенности и одухотворить их помыслы, как образ женской чистоты, с героической последовательностью и непоколебимостью противостоявший миру разврата.

Правильное формирование вкуса нигде не имеет такого судьбоносного значения, как в той области человеческих отношений, о которой здесь идет речь. И прежде всего потому, что нам необходимо выйти из-под роковой для нас опеки чисто внешних предпочтений и раздражителей, слишком уж сильно влияющих на наши суждения о противоположном поле – в особенности же на суждения мужчины о женщине.

Можно ли представить себе более смехотворный контраст, чем тот, когда мужчина со всей серьезностью, будучи в трезвом уме, вдруг загорается от одних только внешних прелестей женщины? Будто слепой, он не замечает полную внутреннюю пустоту избранницы и с важной миной, с каким-то нарочитым рвением внимает вопросам и высказываниям, продиктованным лишь желанием нравиться и подслушанным у других? К сожалению, встречаются даже мужчины недюжинного ума, не сумевшие воспитать и дисциплинировать себя в этой области, слишком часто попадающиеся на такую удочку. Как тут не вспомнить Мефистофеля, говорящего Фаусту: «Девица водит тебя за нос!»

Так что формирование истинного вкуса в этой области – дело непростое. Ведь очень часто слепота и неуверенность суждения о существе противоположного пола связаны с тем, что человек вообще недостаточно серьезно устремлен на настоящее и непреходящее. С тайным стыдом он чтит только внешность и, несмотря на все высокие заявления, в каждом конкретном случае всегда отдает решающее предпочтение внешним вещам или, по крайней мере, украдкой любуется ими. Но разве такие люди способны уверенно распознать в другом настоящее? И даже если они сумеют это сделать, не убоятся ли они приговора, который настоящая душа одним своим присутствием выносит всему пустому и фальшивому? Все, кто отворачивается от настоящего, пусть даже втайне, выдают себя с головой при выборе представителей противоположного пола и тяжко наказываются всеми унижениями, всей пустотой, которые несет с собой пожизненная связь с ненастоящим. Так, нерешительный мужчина нередко бывает наказан «внешней» женщиной, которая неизбежно выпадает ему на долю сообразно его скрытому ото всех выбору. Она никогда не приобрела бы власти над ним, если бы он воспитал в себе умение решительно выбирать между правдой и ложью, внешним видом и сутью, сиюминутным и вечным.

Все сказанное вовсе не означает, что тут не бывает нечаянных ошибок, но случается это гораздо реже, чем многие думают. Ведь чем более решительно и неподкупно кто-то устремлен к настоящему, подлинному, тем с большей чуткостью и прозорливостью он разглядит фальшь и внешний блеск – даже не обладая особым знанием людей. Во всяком случае, предусмотрительным самовоспитанием можно в большой степени способствовать поддержанию точности вкуса и суждения в этой сфере – во-первых, честно и четко отдавая себе отчет в том, что самое ценное в жизни, и, во-вторых, заостряя свое внимание на том, чтобы разглядеть внешние знаки внутренней жизни и лучше понимать красноречивый язык мелочей и спонтанных реакций окружающих тебя людей.

Задача самовоспитания состоит прежде всего в том, чтобы сначала научиться внешней сдержанности и самообладанию при каждой опрометчивой и предательской реакции глаз, языка и жестикуляции на впечатления, исходящие от противоположного пола. Но это только первая и внешняя «дамба», которой можно защитить себя от засилья внешних раздражителей. Самая надежная защита ото всех ошибок и заблуждений – это внутреннее самоочищение от восприимчивости к обманчивой игре внешнего блеска и преходящих прелестей. У кого недостает силы для такой работы над собой, не хватает решимости для такого решения, тому не миновать тяжких последствий, и никто не в силах ему помочь.