Я делаю шаг; затем другой, третий — люди в белых одеяниях и каторжники уже чуть ближе на три шага страх? никакого страха я позабыл о страхе нет не позабыл раз я произнес про себя слово страх, но я не испытываю страха нет никакого страха я только должен выяснить во что бы то ни стало я должен нагнать их чтобы выяснить кто лежит в катафалке, а впрочем я и так знаю я просто хочу удостовериться

я хочу увидеть ее лицо хочу увидеть лицо

тридцатилетней женщины или до сих пор пятнадцатилетней девочки но я почти уверен она по-прежнему девочка потому что Предвестники табора неподвластны времени а она стала их частью они унесли ее но умерла она только… когда Мишка написал мне письмо

почему она умерла, когда Мишка написал мне? неясно я уже бегу рысцой? нет я просто иду быстро неуверенно неверными шагами я не чувствую ног только какие-то мелькания внизу флаги в уголке моего глаза

о Боже, ну конечно! эти рекламные флаги и флаги на поляне десять лет назад отпущенные в воздух нет

никакого сходства а все же это неспроста не знаю

белые одеяния и каторжники совсем рядом метров десять осталось всего ничего Боже, что это? вместо двух людей в белых одеяниях подталкивающих катафалк сзади теперь два человека в белых свитерах белых брюках и кепи когда-то они играли в пинг-понг посреди травы

когда одно успело смениться другим? это монтаж такое уже было не раз на поляне и пятнадцать и десять лет назад помнишь как пинг-понговый шарик на столе «заменился» воздушным шаром?

а велосипедистов — помнишь?

подойти к катафалку справа и посмотреть кто в нем лежит крышка будет открыта почему? потому что они знали что я захочу посмотреть

просто подойти сбоку и посмотреть

они на расстоянии вытянутой руки я могу прикоснуться к ним рукой

один шаг, другой… сердце готово разорваться

еще секунда, и я загляну в катафалк… …………………………………

……………………………………………………………………………………………

……………………………………………………………………………………………

Сзади мне на плечо легла рука, а потом некто резко развернул меня к себе.

Я увидел удивленное Мишкино лицо.

— Макс, что такое?

— Что?

Пауза. Мишка оглядывал меня. Как бы стараясь подобрать слова.

— Да ты… ты весь дрожишь… — Мишка отпустил меня и просто смотрел широко открытыми глазами.

Светящиеся белки.

Теперь мне казалось, я вижу в них странные голубоватые прожилки, о которых я подумал, еще когда Мишка разговаривал по телефону, а доселе более не вспоминал.

— Что случилось? Ты узнал вора?

— Что?

— Эти водители… ты узнал грабителя среди них? Который у нас кошелек стащил.

Я проглотил слюну.

— Нет.

— А я думал… а в чем же дело тогда? A-а, ну я понял, ты хотел приглядеться…

Я чувствовал, как потихоньку прихожу в себя. Я сказал Мишке, что не мог увидеть грабителя — мы ушли в противоположном направлении.

— Тогда в чем же дело?.. — Мишка помедлил; потом спросил уверенно:

— Макс, что происходит? Это уже не первый раз сегодня.

— В каком смысле? — слукавил я — инстинктивно.

— Будет тебе! Я же вижу, ты весь вечер себе места не находишь.

— Ты видел? — я качнул головой — себе за плечо.

— Что, что видел?

Я повернулся и посмотрел назад. На дороге уже никого не было.

— Куда они делись?

— Водители? Они часто собираются попировать после работы… водители каретомобилей?

— Ты не увидел… — я остановился; потом решился в конце концов, — катафалка?

— Какого катафалка?

Пауза. Мы с Мишкой смотрели друг на друга. В упор.

Я снова повторил:

— Куда они делись?

— Они свернули за поворот, — Мишка почему-то теперь улыбался; так улыбаются наивности маленького ребенка.

Мне вдруг стало страшно. Очень страшно.

— Какой поворот?

Метрах в пятнадцати действительно был поворот, но как они могли достигнуть его за такое короткое время. Они что, были уже далеко, когда Мишка развернул меня?

Я выдохнул; опустив голову, уставился себе под ноги.

Мишка принялся говорить (будто бы даже самому себе, и с его лица так и не сходила улыбка), что «тебе, Макс, видно что-то и впрямь померещилось. Ты, наверное, просто устал после перелета — в этом все дело. И чего я, идиот, загонял тебя по городу, ей-богу! — Мишка будто бы наговаривал в диктофон; и хмурился. — Надо пойти домой, чтоб ты выспался. Почему бы нам не…»

— Я не хочу домой, — оборвал я.

— Хорошо, — Мишка смотрел на меня некоторое время; видимо, его удивила уверенность, с которой я произнес это, — но послушай, ты говорил о катафалке. Что ты имел в виду? Тебе что-то показалось?