Выбравшись из-под туши, Олег старался не глядеть на свою ногу. Еще рано было оценивать полученный урон, тем более, что бой продолжался.

Его удар отрезал волку ухо, и теперь перекошенная вытянутая морда, которую обагряла пульсирующая кровь, выглядела по истине устрашающе. Но зверь не собирался сдаваться. Теперь уже некуда было отступать. Можно было только продолжать рычать и готовиться к последнему прыжку.

Олег вновь не стал ждать.

Швырнув в волка короткий нож, он целился ему в шею, но так и не смог разглядеть попал или нет, человек двумя руками ухватился за ручку топора и быстро замахал им перед собой, позволяя движениям идти по окружностям, не пересекаясь, чтобы не терять в скорости, создавая одновременно и идеальную защиту, и разящую атаку.

Зверь кинулся ему в ноги, но атлет был к этому готов. Легко сделав шаг в сторону, чувствуя, как боль пронзает прокушенную лодыжку, Олег позволил лезвию закончить амплитуду падения к земле и ловким взмахом руки, перевернув его от себя, движением снизу воткнул топор точно в пасть волка.

Все было кончено.

Тяжело дыша, мужчина опустился на землю. Его глаза, не моргая, следили за тем, как вытоптанная после драки полянка между плотными рядами деревьев и колючим кустарником, утопает в крови. Три зверя вытянули лапы в неизвестном направлении своего последнего бега, который продолжится уже совсем в ином мире.

Олег вымученно выпустил из рук топор. На широком лезвии уже появились десятки зарубок, будто он только и делал, что махал им направо и налево с тех пор, как оружие попало к нему. Светлая деревянная ручка давно впитала в себя алый цвет, окрасивший ее и никак не стирающийся.

Посмотрев на последнего убитого им волка, мужчина увидел грань костяного ножа, торчащего точно из шеи животного. Но эта удивительная точность была слишком слабым утешением на фоне всех полученных ран.

Из мешка за спиной Олег достал несколько тряпок, прихваченных из дворца. Перевязывая ногу, он старался не думать о том, что это повреждение слишком серьезное. Левая рука понемногу приходила в норму, позволяя вновь управлять ею, будто использование конечности в драке только ускорило восстановление. Но вот лодыжка, болела невыносимо сильно, а кровь из нескольких глубоких ран от клыков сочилась не переставая.

Неплохо было бы найти огонь и прижечь кожу, но зажигалка или кремень были на арене такой же редкостью, как провизия или вода.

Затягивая узел посильнее, Олег задрал голову, сжимая зубы, чтобы не завыть от боли, и увидел, сразу три парящих камеры. Они все весело подмигивали ему красными огоньками, а в голове звучал голос Китти Стар, едва не захлебывающийся от удовольствия, описывая происходящее.

Наверняка, что-то происходит и с другим участником или уже даже участниками, но Олег был уверен, что зрители сейчас видят именно его лицо.

Улыбнувшись самой страшной улыбкой, на какую был способен, мужчина зачерпнул в ладони мокрой грязи и швырнул ее вверх. Дроны разлетелись в разные стороны, беззвучно исчезая между ветвями деревьев, но зрачки камер еще долго светились в медленно отступающей темноте.

Холод уже едва ли напоминал о себе, полностью подчинив все вокруг. Он стал естественной частью окружающего мира. Температура, несомненно, поднимется на пару градусов, а если выглянет солнце, то может и еще больше, но это будет не скоро, а сейчас Олега занимали более насущные проблемы.

Нужно было выбираться из леса. Еще одна схватка с дикими животными точно может стать для него последней.

Оторвав длинную сухую ветку от ближайшего дерева, мужчина поднялся на ноги и использовал ее как костыль, чтобы не сильно опираться на поврежденную ногу. Представив, как он выглядит со стороны, Олег покачал головой: он сейчас не то, что не соперник любому атлету, он даже у самого себя вызывал только жалость. Оставалось надеяться, что и другим участникам не посчастливиться избежать встречи с лесным зверьем, выступающим уравнителем не хуже женщины-жнеца, которая еще даже не начала игру.

На мгновение, он подумал, смогла бы Влада на его месте справиться с этими волками, или он сейчас нашел бы здесь ее бездыханное и обглоданное тело?

Олег думал об этом, чтобы отвлечься. От боли, от бесконечных проклятий, рождавшихся в его голове в адрес самых разных людей, от усталости и от всего того, что еще не так сильно проявляло себя, вроде медленно деформирующегося сознания. Состязание должно было выявить лучшего, но кого? Атлета? Или убийцу?

Большой разницы между этими понятиями не существовало, особенно для того, кто уже весь искупался в крови, забыв, как пахнет воздух не насыщенный противным металлическим ароматом, а горло не саднит от постоянного хрипа, рвущегося наружу из-за болевых ощущений, воцарившихся в организме.

Нельзя было сказать, что Олег бы сейчас все отдал за пригоршню аспирина или оксикодона, но что-нибудь получше простой перевязки ему точно не помешало.

Очень скоро, несмотря на медленную скорость передвижения, деревья впереди расступились, и атлет выбрался из чащи на опушку, где росло множество совсем тонких и невысоких подрагивающих на ветру осинок. Из-за прохлады все их ветви были покрыты слоем крупных капель росы, падающих на землю, как небольшой дождь. Под ногами проминалась все та же гниющая смесь листьев и песка, будто начинающееся озеро зыбучего песка, готового утянуть в свою глубь любого.