– А если бы мы там остались?

– Но ведь не остались же? Кстати, можно на Ключ ближе взглянуть?

Я снял с шеи цепочку, протянул Егору. Он принял ее осторожно, с благоговением, словно касался самой большой святыни в Мирах. Ту меня снова отвлекли.

– Вот вы где? – Астрая приблизилась, кутаясь в меховой капюшон. – Можно к вам?

Я снова подвинулся, едва не сбросив Егора на гальку, но тот даже ухом не повел, так был занят созерцанием Ключа.

Астрая пристроилась рядом со мной, ухватила за руку, чтобы не упасть, и уже больше не отпускала. Несколько минут прошли в полной тишине под шелест волн. Я чувствовал пульс в теплой ладошке девушки, и знаете что? Он совпадал с моим, словно у нас было одно сердце на двоих. Разве такое может быть? От близости к Астрае мне становилось то жарко, то прохладно, хотелось дышать с ней этим воздухом всю ночь, и чтобы ночь эта длилась бесконечно долго.

– Ты знаешь, куда идти дальше? – спросила вдруг Астрая.

– Что? – вопрос застал меня врасплох. – А-а, нет. Я ничего не видел. Наверное, потому, что в момент соития Ключ не касался меня.

– И что же нам теперь делать? – голос девушки звучал грустно, несколько растерянно.

– Не знаю, – пожал плечами я. – Сам голову ломаю, ничего придумать не могу.

– Смотрите, – сказал вдруг Егор как-то задумчиво, со странными нотками в голосе.

Мы с Астраей переглянулись, а потом уставились на послушника, словно видели его впервой. Тот продолжал держать на ладони Ключ, пристально вглядываясь в камни, которые слегка подсвечивались изнутри, будто кто-то невидимый зажег тоненькие фитильки маленького светильника. Я был удивлен настолько, что совсем не обратил внимания, сколько злорадства, гордыни и самодовольства было в голосе моего помощника. Он в тот момент был похож на кладоискателя, нашедшего, наконец, долгожданный клад.

– Смотрите, – снова почти прошептал Егор, и дотронулся до бирюзы.

Камень от касания расплылся, немного выплеснулся из своих границ, а потом вернулся обратно. Вместе с тем волна прокатилась по остальным камням, которые поплыли, стали жидкими на мгновение, снова затвердели, и при этом свет внутри них только усилился.

Мы с Астраей спрыгнули с валуна, подбежали к Егору. Астрая осторожно протянула руку к Ключу, но послушник, как жадный ребенок, отнял камень.

– Ну же, Егорушка, – попросила терпеливо Астрая. – Не будь жадиной.

Я не был предрасположен к долгим уговорам, поэтому просто отобрал Ключ без лишних разговоров.

– Ты чего? – воспламенился сразу послушник, но я жестом потушил его:

– Остынь.

Мой палец коснулся бирюзы, все повторилось сначала. Казалось, надави на камень сильнее, он растечется, капля за каплей, соединится с остальными камнями. Волна, прошедшая по камням, передалась и мне. На минуту пространство исказилось. Я вдруг почувствовал поток неизвестной, но очень могучей силы, которая струилась Мирами, соединяя их.

Все исчезло враз. Я с недоумением посмотрел, как Астрая касается затвердевших камней, и при этом ровным счетом ничего не происходило. Интересно! Мой палец снова коснулся поверхности бирюзы. Волна от камней поплыла по реальности, искажая ее.

– Почему так? – Астрая была несколько озадачена, если не обижена. – Почему камни на меня не реагируют?

– Может, потому что ты – научница? – предложил Егор свою версию.

– И что из этого? – не унималась девушка. – Он что, расист, или делит людей по половому признаку?

– Думаю, что здесь все намного сложнее, – я постарался успокоить ее. – Если честно, мне самому не понятно, почему так, только сдается, что наша с Егором принадлежность к Миру магии все-таки не последний аргумент. Что скажешь, научница?

Астрая некоторое время молчала, обдумывая увиденное.

– Если вы правы, тогда все сходится, – согласилась, наконец, она. – Только как-то это однобоко, не похоже на Творца. Если рассуждать логически, то наши воздействия на Ключ должны быть одинаковыми по силе и последствиям. На деле же он проявляет себя только по отношению к вам.

– Неправда, – тут же воспротивился Егор. – До последнего времени Ключ слушался токмо Никиты.

– И то правда, – согласился я. – Что-то тут не так.

– Мы зашли в тупик, – продолжала Астрая. – Тебе, Ник, Ключ не дал следующий пункт назначения. Егору, судя по всему, тоже. На меня он никак не реагирует. В таком случае, если следовать логике, нам нужно пробовать не поодиночке, а по двое.

– Логически, – согласился Егор. – С кого начнем?

А сам, оторвыш, уже потянулся к камням. Не знаю, почему, но я сделал то же самое. Камни плеснулись сильнее, но границ своих не нарушили. Ветер рванул волны и затих.

– Ничего, – констатировала Астрая. – Теперь со мной.

И снова не тот результат, которого ждали. Две попытки привели только к ухудшению погоды на море да появлению свинцовых туч на горизонте. Не знаю, может, в этих краях – это дело обычное, только вот интуиция начала испуганно биться в голове, но о чем эта птичка верещала – в толк не возьму. Сорвавшийся вдруг ветер так начал швырять в нас волнами, будто хотел смыть неслухов в море.

– Давайте втроем, – перекрикивая крепчающий шторм, потребовала Астрая.