Мы вошли в зал. Витек что-то говорил про то, чем отличается ремонт разных машин даже одной марки, но я его уже не слушал. И тому были весомые причины.

Мне показалось, что мир поплыл. Стены, люди, предметы – все стало каким-то размытым, нечетким, только огромный дубовый стол по центру оставался неизменным. Голос экскурсовода стал отдаляться, пока не пропал вовсе. Наступила зловещая тишина. Некая темная сила давила мне на плечи, заставляла сердце биться с остановками, словно его сжимал огромный гад. Стало страшно, сиро, одиноко. Мощь тьмы правила здесь бал, и не было тут места для света. Я огляделся. Туристы куда-то запропастились, зал был пуст, за исключением одной детали. Тринадцать человек собрались в баронском зале замка Вевельсбург. Они одинаково одеты. У каждого ритуальный кинжал. Каждый носит серебряное кольцо с печатью. Торжественно занимают они свои места за огромным круглым дубовым столом, странно напоминающим Круглый стол полулегендарного короля Артура. У сидений высокие спинки, они покрыты свиной кожей, на каждой спинке серебряная пластина, на которой выгравировано имя. В замке они в своей штаб-квартире. Помещение украшено в различных исторических стилях и посвящено различным историческим личностям, от которых собравшиеся получают вдохновение. Когда тринадцать заняли свои места, они начинают медитировать под руководством Великого магистра. Прямо под столовой располагается каменный свод, толщина стен которого 5 футов. Это – святая святых ордена. В центре пола темный столб. Ступени ведут вниз. На дне нечто вроде каменной купели, окруженной 12 пьедесталами. Все это имеет ритуальный смысл. В случае смерти любого члена Ордена, кроме Великого магистра, его герб должен быть сожжен в углублении центрального камня, затем помещен в урну и поставлен на одну из колонн. Было там еще что-то, но разобрать я не успел.

Кто-то толкнул меня в плечо, видение растаяло. Я снова стоял в окружении туристов, Витек продолжал что-то тихо мне говорить, жестами отнекиваясь от Лены, которая делала ему страшные глаза и кивала на экскурсовода. Астрая, умница, отвлекала девицу, дабы та не мешала мужским разговорам. Мне, ежели честно, уже было не до них. Я вдруг почувствовал, какая страшная сила Тьмы заключена в этих стенах, буквально кожей ощущая ее мощь и понимая, что, даже в плену, она продолжает оставаться угрозой.

Мой взгляд скользнул по Егору. Послушник стоял рядом с дамой, глаза его были закрыты, на устах сияла благоговейная улыбка. Казалось, он впитывает в себя атмосферу замка, и это доставляет ему несказанное удовольствие.

– А теперь пройдем дальше, – пригласил экскурсовод.

Мы покинули зал. Нас проводили по замку, завели в подземелье. Здесь сила Тьмы чувствовалась острее. Что уж говорить про меня, ежели даже простые люди Пограничья начинали испуганно жаться друг к другу, думая, что их одолевает обычная холодная сырость подвала. Ишь, проняло!

На воздух мы вышли уже ближе к вечеру. Потихоньку отстали от группы, чтобы снова схорониться в нашей ухоронке. Говорить не хотелось. Астрая была задумчива, как никогда, Егор тоже, только глаза его горели каким-то странным блеском. Ежели б я не знал, что Егор – обычный послушник, то подумал бы, что он маг с солидным стажем, настолько необычным, магическим был этот блеск.

Мы присели под кустом, я достал скатерть, накрыл на стол. Аппетита не было совсем. Так, чтобы набить чем-то желудок, я сжевал пару карасиков, блинчиков, несколько кусочков колбасы, умял с полчашки салата, запил все это чаем. Астрая съела и того меньше. Егор же не ел вовсе.

– Ну, что будем делать, господа хорошие? – спросил я.

– Нужно пробраться в замок после закрытия, да хорошенько там поискать, – предложила Астрая. – Что-то в том баронском зале не то.

– Вы тоже заметили? – оживился Егор. – Какая силища там заключена, а? Или мне это одному показалось?

– Да нет, я тоже видел, – ответил я неохотно, потому как после бессонной ночи да плотного обеда меня потянуло на сон. – Предлагаю немного отдохнуть, а как стемнеет, пробраться в замок.

– Как стемнеет не получится, – возразила Астрая. – Не знаю, как вы, а я обратила внимание на сигнализацию. Там столько всего, словно под охраной не простой музей, а сокровищница Вселенной.

– Никто не заметил, во сколько закрывается музей? – спросил Егор.

– В восемь вечера, – ответила Астрая. Я только головой кивнул, хотя и понятия не имел о распорядке работы. Но не падать же в грязь лицом перед послушником?

В общем, лег я под кустиком, на теплой от солнышка землице, да так мне сонно стало, что заснул я мгновенно. Во сне мне еще почудилось, что кто-то мостился мне под бочок, однако на то внимания я не обратил. Спал уже.

Кто-то клюнул мне в мозг и громко так защебетал, что проснулся я мгновенно, словно не спал вовсе. Осмотрелся. Рядом посапывала Астрая, устроившись удобно на моем занемевшем плече. Егора нигде не было, а солнце уже начало скользить по горизонту.

– Астрая, который час? – я осторожно высвободил плечо.

Девушка открыла глаза, улыбнулась, а потом сказала так мило, словно проснулась не в Германии Пограничья, а дома в уютной постельке:

– Мне такой сон приснился, даже просыпаться не хотелось. Ты что-то спрашивал?

– Час который?

– Семь сорок шесть, – ответила Астрая, взглянув на часы на запястье.

– Ты Егора видишь?

– Нет. А куда он ушел?

– Вот и я не знаю, но подозреваю, что соловушка наш в замок подался.

– Ты его послал?

– В том-то и дело, что нет.

Встревожился я, надо сказать, не на шутку, ибо Егор еще ни разу сам не оставлял меня. Гордынюшка взыграла аль взрослым себя почуял малец? В любом случае, найти его было необходимо, пока беды не стряслось. Я протянул Астрае шапку-невидимку, сказал коротко:

– Встречаемся в зале, – а сам бегом припустился в замок.

Машин на стоянке почти не было. Последний автобус, закрыв тихо дверь, вырулил на дорогу. Хранитель музея, мужчина лет сорока, стоял у открытых дверей, любуясь закатом. Что ж, его рабочий день почти завершен, можно и расслабиться. В отличие от нас. Нам-то как раз предстояла рабочая ночь.