Из головы мальчика совершенно вылетело, что это третий этаж, он не подумал об этом даже тогда, когда полетел вниз. Взгляд его был устремлен на убегающий по дороге сада силуэт. И, едва Кай приземлился (похоже, он повредил что-то, но стерпел боль), он кинулся за ним по лунной ночи, не видя перед собой преград в виде кустов, деревьев, оград… Кай просто бежал и бежал, ни на миг не упуская из виду радостно смеющегося человека. Ему все еще было жутко страшно, но упрямство заставляло его не прекращать преследования. У незнакомца должна быть вторая руна! Без нее не будет пути к Ангелам, а он обещал пройти через все…

– Стой! – борясь со сбившимся дыханием, выкрикнул на бегу Кай.

Он замечал громады домов, но теперь перед ним вдруг оказалась довольно пустынная местность, где разливался аромат цветов… Совсем как в саду у настоятеля.

Беглец неожиданно остановился, и Кай, будто споткнувшись, тоже замер. Их разделяло около пяти метров, и разглядеть лица друг друга не представлялось возможным. Но Кай увидел, что это не взрослый человек – невысокий и стройный силуэт явно принадлежал подростку.

– Отдай мне руну! – выдавил из себя Кай.

– Я тебе уже отдал, – в лунном свете было видно, как незнакомец покачал указательным пальцем. Голос его звучал странно, напевно – он явно продолжал забавляться. – Даже дважды подарил.

– У меня их было две, – продолжал Кай. – Верни вторую, пожалуйста! Она не твоя!

– Нет у меня второй, – силуэт крутанулся вокруг своей оси. – Одну забрал, одну вернул. У кого же другая? Интересно…

– Она нужна мне! – в отчаянии крикнул Кай.

– У меня ее нет, – в доказательство своих слов незнакомец помахал руками. – Хочешь вернуть – проверь настоятеля. Настоятеля проверь!

– Настоятеля? – удивился Кай.

– Настоятеля… – пропел желтоглазый силуэт.

Внезапно ночную тишь прорезал человеческий крик. Кай вздрогнул и обернулся на него, а незнакомец, засмеявшись своим шелестящим смехом, проговорил:

– Что-то затевается! Будь осторожен, – но в его голосе послышалась скорее угроза, чем желание уберечь мальчика от опасности.

После этих слов он словно исчез. Кай еще какое-то время растерянно озирался, даже прошел немного дальше, но тщетно: ночной вор испарился. Город снова окутала тишина.

Чтобы найти обратную дорогу к дому настоятеля, Каю понадобилось довольно много времени. Он почти не помнил, как и куда он бежал, и теперь приходилось идти практически наугад. Но, к счастью, очень скоро Каю вдруг встретилась кошка, которая поприветствовала его виноватым мяуканьем и уверенно повела его за собой. Кай положился на нее и, как ни странно, зверек действительно привел его к нужному дому.

Но внутрь мальчик не пошел. Он уселся на низкую скамейку в саду и, поглаживая кошку, которая забралась к нему на колени, прошептал:

– Опять меня ведешь… Откуда же ты взялась?

Кошка в ответ только громко замурлыкала. Кай углубился в раздумья.

Сердце после ночного приключения так и не замедлило своего темпа. Кай жутко испугался, когда увидел в комнате незнакомца, называющего его Проклятым, его желтые глаза, руну в его руках. Когда бежал по незнакомому городу. Когда говорил с ним. Но был ли у него выбор? Он преодолел страх и, ни о чем не думая, сделал, что надо. Какое потрясающее ощущение! Кай даже немного испугался собственной храбрости.

И все же все было очень странно. Осенние руны пропали. Одну забрал Проклятый – ведь его глаза были желтыми! – и по первому же требованию вернул ее обратно, зачем-то убежал, а потом сказал, что второй у него нет… Раздался крик… Вроде бы из этой части городка, но, пока Кай шел, не заметил ничего подозрительного. Все тихо и спокойно, как и должно быть ночью. Опять Жаворонок? Нет, крик был человеческим, но тонким. Наверняка кричала девушка. Что же могло случиться? И странные слова о настоятеле… Конечно, он проявил интерес к рунам, даже просил оставить, но он сам говорил, что занимается всеми этими легендами. Конечно, ему интересно увидеть самые настоящие осенние руны.

Кай сидел совсем недалеко от входа, и потому вздрогнул от неожиданности, когда дверь тихо скрипнула. На низенькое крылечко кто-то вышел. Кай поспешил отойти в сторону – ему совсем не хотелось быть обнаруженным.

Полуночник, кем бы он ни был, вернулся в дом буквально через минуту. Кай выждал и тихонько прошел следом. Стараясь не поднимать шума, он в обнимку с кошкой поднялся в комнату. Там ничего не изменилось. Миро крепко спал.

Кай забрался под одеяло и вскоре беспокойно задремал, сжимая в кулаке руну и просыпаясь каждый раз, когда хватка становилась слабее.