– Значит, кто-то отдал вам руну, – задумчиво проговорил Арорвет. – Да уж, не захотел, видно, с Ангелами встречаться.

– Извините, – неуверенно заговорил Кай, – вы уже второй раз это упоминаете… А как связаны руны и встречи с Ангелами? То есть я думал, что чтобы их увидеть, надо все собрать…

– Не совсем так, – сказал Гарольд. – Если человеку очень хочется увидеть Ангела, то лучшего способа, чем присвоить чужую руну, просто не придумаешь. Ангелы следят за тем, кому достаются осколки надежды. И горе тому, кто с преступным умыслом завладеет чужим.

– Правильно! – удовлетворенно кивнул головой Миро.

– Нечего тут.

– А как же Дан? – растерялся Кай. – Это была его руна, а теперь она у меня…

– Судя по тому, что ты нам рассказал, мальчик отдал ее тебе добровольно, – пояснил Арорвет. – Если это действительно так, тебе нечего бояться. К осени все руны достанутся одному-единственному человеку.

– А если бы Дан не отдал Каю руну? – полюбопытствовал Миро. – Тогда бы она принадлежала ему по праву, а Каю по праву принадлежали бы другие.

– Вопрос интересный, – одобрительно кивнул Арорвет.

– Тут мы не совсем уверены в том, что может происходить в таком случае. Либо руна сама собой испарится и появится, где надо, либо Ангелы попросят ее вернуть и как-нибудь передадут избранному до окончания пути.

Кай приуныл. Он не знал, что за руны ведется такая борьба. И совсем не был уверен, что однажды сможет стать этим самым избранным.

– Но даже собери он все осколки, далеко не факт, что он станет Ангелом, – продолжал тем временем Арорвет.

– А что еще нужно? – поднял на него взгляд Кай.

– Много чего, – ответил Гарольд вместо племянника.

– Дойти до Высокого Утеса к осени. Не зачернить себя во время пути. Угодить самим Ангелам, в конце концов.

– А как? – совсем расстроился Кай.

– Нашел о чем спрашивать, – хмыкнул Гарольд. – Если бы люди знали их предпочтения, жизнь страждущих добраться до небес была бы куда проще.

– А компания Ангелов была бы подобна шайке бандитов, – подхватил Арорвет.

Миро хихикнул, представив себе подобное устройство мира, а Кай тут же решил:

– Тогда лучше самому.

Ему стало лучше: он снова понемногу преисполнялся уверенности пройти свой путь, как бы тяжело ни пришлось, и, собрав все осколки надежды, достичь облаков. Ведь он смог сам, без посторонней помощи дойти до золотой рощи и найти шестую руну…

Внезапно Кай вспомнил и обратился к Гарольду:

– Вы сказали, что когда-то видели Эделя…

– Что?! – вскричал Миро и закашлялся.

Гарольд ответил не сразу. Длинной серебряной ложечкой он в задумчивости размешивал сахар в своем стакане. И тогда голос подал Арорвет:

– Видел! Да он его, можно сказать, растил!

Кай и Миро раскрыли рты от удивления, но Гарольд поспешил их разуверить:

– Еще чего выдумал. Дал по шее разок, только его и видели.

Мальчики изумленно переглянулись. Потом Миро выговорил таким тоном, будто разговаривал с сумасшедшим:

– То есть… Вы… Вы хотите сказать, что ударили самого Эделя?

– Вроде того, – пожал плечами Гарольд.

– Как так? – возмутился Миро. – И это Ангел? А Кай говорил, у него во-о-от такой меч был! – для убедительности он развел руки в стороны так широко, как только мог, хотя Кай меньше всего хотел вспоминать это грозное оружие, и потому в такие подробные описания никогда не вдавался.

– Ты видел Эделя? – Арорвет стрельнул любопытным взглядом в сторону Кая.

Кай, еще не пришедший в себя после такого известия, пробормотал:

– Да… Видел.

– Ну, так, – внезапно нахмурившись, хлопнул по столу Гарольд. – Мы совсем друг друга запутали. Давайте по порядку.

– Так и собирался, – проворчал Арорвет. – И сам черт знает куда нас завел.

Старик, словно не слыша его, потребовал, чтобы Миро и Кай рассказали им все с самого начала. Ребята вновь переглянулись и после негласного согласия поведали настоятелю Свирели и его племяннику все – как случайно встретились и нашли руны, как познакомились с Бреннилвиндом, который рассказал им легенду об осколках звезды, как были преследуемы Проклятым и обмануты настоятелем Энделла. Гарольд и Арорвет, к огромному удовольствию Миро, оказались впечатлены их историей.

Кай и Миро, в свою очередь, попросили поведать об Эделе, и Гарольд не замедлил с рассказом:

– Вы, наверное, вообразили, что Эдель родился распрекрасным Ангелом с мечом на поясе? Вовсе нет. Вам известно, что он Проклятый? – дождавшись положительного ответа, Гарольд удовлетворенно кивнул. – Хотя бы это вы знаете. Несложно догадаться, что после своего рождения он довольно долго был здесь, на земле. В сущности, он был обычным маленьким мальчиком, довольно вспыльчивым и своевольным, но очень добрым, хотя и скрывал это всеми силами. Тогда, много лет назад, он проходил свой путь до Линдена – уж не знаю, кто его на это надоумил, наверное, сам Бреннилвинд. Ему как-то раз, я знаю, достались руны – не то одна, не то две. Должно быть, он отдал их Эделю. И вот во время своего путешествия маленький сорванец полез таскать персики из моего сада. Разумеется, ему слегка досталось от меня, и, в общем, это была наша первая и последняя встреча. Только потом сюда пришел Бреннилвинд – искал его. Тогда я и узнал, что это был маленький Проклятый. Мы тогда и не думали, что пройдет всего несколько лет, и он прослывет предводителем Ангелов…