Будни ребят были наполнены множеством событий. Они не следили за временем и делали только то, что хотелось в данную минуту. Позавтракав, за десять минут ребята добирались до горного склона, за три минуты они преодолевали расстояние в четыре с лишним тысячи метров на высокогорном метро и оказывались на вершине гор, укрытой плотной шапкой ледника. Они катались на лыжах, сноуборде, снегоступах, по бобслейной трассе или на тобогганах. Посещали занесённый в «Книгу рекордов Гиннеса» ледяной грот, где из толщи льда выбиты подсвеченные разноцветными огнями залы и галереи, детский лабиринт и скульптуры зверей, сценка, где упавшего в трещину альпиниста пытаются вытянуть наверх и ледяная часовня, где совершаются обряды бракосочетания. Обедали в высокогорном вращающемся ресторане, и пока ребята наслаждались стейком из лосося с овощами и запивали его белым вином Кортон Шарлемань, мимо них медленно проплывала самая высокая горная цепь Швейцарии и прекраснейший вид на всю долину, на смену которым приходили Бернские Альпы. Полный оборот вокруг своей оси ресторан совершал за один час, но иногда ребята проводили там гораздо больше времени, наслаждаясь уютной атмосферой и захватывающей панорамой из окна. В городе их ждало не меньше развлечений. Для них были открыты двери всех клубов, ресторанов и даже баров. В развлекательных центрах их ждали шары для боулинга и площадки для керлинга. Круглосуточно был открыт вход в бассейн, сауну, баню. Но чаще всего по вечерам для ребят стало огромным удовольствием просто прогуляться по живописным пешеходным тропам, покататься на коньках на открытом катке или просто поиграть в снежки.

Но когда дни наполнены событиями и часы заполняются радостными мгновениями, часто не замечаешь, как проносится время. Лишь календарь напоминает о промчавшихся днях и намекает о предстоящих.

Традиционно в Швейцарии отмечают Новый год тихо небольшим застольем в кругу семьи и без подарков. А вот Рождеству уделяется огромное внимание. Уже с начала декабря каждый дом украшается гирляндами и мириадами лампочек. И на каждом углу вырастают ёлочки совершенно разного размера и формы, структуры и цвета. По улицам начинают ходить Сайты Клаусы, звоня в колокольчик в такт рождественским песенным хорам. Рождественский базар является ещё одним ярким символом Рождества в Швейцарии. Люди приходят туда не только, чтобы что-то приобрести, но и для того, чтобы просто попробовать блюда всех областей Швейцарии, и, конечно, традиционный швейцарский ликёр Ретели. Во всех магазинах начинаются зимние распродажи, и люди охотно скупают весь ассортимент, чтобы что-то кому-то подарить в Сочельник.

В Рождество швейцарские семьи накрывают праздничный стол, обмениваются подарками, поют рождественские песни, читают вслух рождественские истории. После празднования в семейном кругу существует обычай встречаться с друзьями и всем вместе посетить рождественскую мессу. И несмотря на то, что во всём мире Рождество празднуют по-разному и предаётся ему различное значение, всё же есть кое-что, что делает все страны похожими друг на друга лишь в этот один единственный день. Рождество объединяет всех людей и делает их немножко счастливее и добрее, чем обычно, даруя веру и надежду. Только в Сочельник в церквях и часовнях можно увидеть тех людей, которые в обычные дни обходят такие места стороной и у которых либо не было времени, либо желания для молитвы.

Но для тех, кто находился вдали от семьи, на одну ночь семьёй становились находившиеся рядом люди. Подопечные мистера Кита собрались в гостином зале отеля. В комнате царил полумрак. Единственным источником света были горящие свечи и разгорающийся огонь в камине. Кто-то из ребят сидел на диване, кто-то за барной стойкой, кто-то на пушистом ковре. Но всем было одинаково удобно и комфортно. В эту ночь рушились все запреты и закрывались глаза на любые слова. В руках у кого-то был стакан с апельсиновым соком, у кого-то бокал шампанского, а кто-то допивал вторую бутылку ликёра. Но всем было одинаково весело и приятно. За окном медленно плыли пушистые снежинки, устилая землю новым чистым покрывалом. На небе сквозь проплывающие тучи виднелся сверкающий серп луны, отражаясь в огромном синем шаре, висевшем на ёлке.

Макс стоял у окна и задумчиво вглядывался в расстилающийся перед ним заснеженный пейзаж. В руках он крутил гранёный стакан, в котором был явно не чай, но и сегодня была необычная ночь. И несмотря на то, что в комнате стоял ровный тихий гул от беспрерывных разговоров ребят, он моментально прекратился, как только Макс заговорил:

– Однажды один мой друг сказал: «Живи настоящим, ведь прошлое уже прошло и его не исправить, а будущее ещё не наступило, и ты не знаешь, что случится с тобой через год». А я постоянно оглядываюсь назад в надежде, что ещё могу что-то исправить. И каждый день строю планы на будущее. У меня не получается следовать совету друга, даже когда я вспоминаю улыбку на его лице в день похорон. Он жил одним днём и умер, улыбаясь. А у меня не получается следовать его совету, и я постоянно думаю, с каким выражением на лице умру.

– С улыбкой, – ответил кто-то из учеников.

Максимилиан перевёл удивлённый взгляд от окна на собравшихся в гостином зале людей и произнёс прерывистым голосом:

– Почему?

– Вы же пытаетесь, верно?

Макс долго раздумывал над ответом, но, в конце концов, улыбнулся и, подняв свой стакан, тихо произнёс:

– С Рождеством.

Ребята ответили на тост, после чего в комнате вновь воцарилась непринуждённая атмосфера.

Ник допил ликёр и, отодвинув стакан и пустую бутылку, подсел поближе к Наталии, которая сидела у ёлки и что-то с интересом разглядывала.

– Что это? – спросил молодой человек, заглядывая к ней через плечо.

– Похоже на ласточку. Красивая, правда? – Наталия, улыбаясь, передала хрустальное украшение Нику.

Птица была небольшой. Её крылья были раскинуты для полета. Глаза устремлены вперёд. В приглушённом свете гостиной её тельце приобрело тёплое золотистое сияние. И хоть она не была живой, но в эту волшебную ночь хотелось, чтобы её сердечко забилось в бешеном ритме и, взмахнув крыльями, она бы улетела далеко ввысь.

Ник покрутил игрушку в руках и, в конце концов, кивнул:

– Да, красивая.

– В восточной мифологии ласточки считаются символом дружбы, – сказала Мари, наклоняясь поближе к объекту разговора.

– Если быть точнее, то в корейской мифологии ласточка рядом с бамбуком является символом вечной дружбы, – уточнил Серж, открывая новую бутылку с ликёром Ретели.

– Символ вечной дружбы… – произнесла Наталия, как заклинание, и отвернулась к окну.

Девушка вспомнила, что не все могут быть счастливы в эту ночь. Кто-то сейчас совсем один, кто-то чувствует себя несчастным, кто-то как бы не торопился, всё равно куда-то не успеет, кто-то работает и не чувствует дух Рождества. Это замкнутый круг, который невозможно разрушить, если рядом не окажется кто-то…