– Вышла позвонить, – ответила Наталия, вставая с пола с заполненным леденцами пакетиком в руках.

Ник подошёл к столу, взял табличку с надписью «Не беспокоить» и направился к двери. Открыв её, он нос к носу столкнулся с Сэнией, которая как раз собиралась войти в комнату. Но Ник ей не позволил, перегородив собой проход.

– В чём дело? – аккуратно подведённые бровки девушки недоумённо взметнулись вверх.

– Иди, погуляй, – просто ответил Ник.

Он быстро нацепил табличку на дверную ручку и осторожно притворил дверь прямо перед носом возмущённой Сэнии.

– Что ты делаешь? – удивилась Наталия, которая каким-то чудесным образом оказалась за его спиной и всё видела и слышала.

Ник пожал плечами.

– Я просто хочу побыть немного с тобой.

– Но мы и так всегда вместе.

– Наедине. Ты, я и больше ни души.

Девушка смутилась. И хоть она кивнула, но быстро разделила пространство на две части, в которой существовала она, стоя перед диваном и обороняясь сложенными на груди руками, и Ник, беспомощно топтавшийся у двери и удивлённо наблюдавший, как Наталия прямо на глазах становилась невероятно далёкой и неприступной.

– Ты хотел о чём-то поговорить? – задала вопрос Наталия с таким видом, как будто тут же заткнёт уши, как только Ник откроет рот, чтобы ответить ей.

Но она спокойно продолжала стоять на месте, внимательно выслушивая, как считал Ник, более привлекательное и приносящее больше удовольствия, предложение. И даже когда он замолчал, Наталия оставалась совершенно невозмутимой, впрочем, как и её непреклонное «нет». А вот молодой человек собрал всю волю в кулак, чтобы не показать девушке, как сильно задел его её ответ. И лишь спустя пару минут долгого томительного молчания, он смог выдавить из себя хоть что-то:

– Почему «нет»?

Прежде чем ответить, Наталия глубоко вздохнула, набираясь мужества. По-видимому, для неё это был не просто вопрос желания или потребности, а сугубо запретный, интимный аспект её личной жизни.

– Я не занимаюсь сексом. Но я могла бы заняться любовью, если бы полюбила. Ты понимаешь?

Сколько раз он боялся услышать от девушек слово «люблю» и никогда не думал, что почувствует, когда услышит «не люблю». Это оказалось больно. Напоминало чувство одиночества и тоску. Как будто целый мир отвернулся от тебя и единственную молчаливую компанию составляет темнота, пустота и холод. Но Ник продолжал видеть Наталию даже сейчас. Её глаза были печальными, губы подрагивали от напряжения. Руки уже не казались оборонительной стеной, а произнесённые слова кинжалами. «Если бы полюбила» поменяли в его сознании тональность и теперь звучали, как намёк, предупреждение, надежда. Поэтому Ник понял и принял её решение, как если бы оно было его собственным. Единственное, что он не мог понять, как в одном человеке могло быть столько чистоты, доброты и нежности. И остаток ночи, крепко прижимая Наталию к своей груди, касаясь губами шёлка её волос и вдыхая пленительный аромат её тела, молодой человек пытался осознать, какими поступками заслужил держать столь невинное создание в своих руках. И достоин ли он этого. В его душе вновь стало разгораться пламя страха, которое давило, неустанно твердя, что Нику надо ответить на все мучавшие его вопросы быстрее, чем Наталия полюбит его… или кого бы то ни было.

Счастливые мгновения, как сладкая вата – вкусная и приятная, но тает быстро, оставляя после себя лишь приторное послевкусие и то недолгое. А потом начинает хотеться ещё. Но праздник ведь уже закончился и торговые лавки прикрыты. И ничего не остаётся, как ждать следующего праздника… следующего счастливого мгновения.

Школа ребят встретила холодными объятиями и серыми силуэтами. Занятия должны были начаться только через пять дней, а пока огромное школьное пространство выглядело полупустым и безликим, так как многие ученики ещё отбывают свои последние деньки на частных солнечных островах.

– Как будто я спала, а теперь проснулась, – сказала Наталия, поёжившись на холодном ветру.

Серо-чёрное небо низко нависло над их головами в предзнаменовании, как минимум метели, а то и бури. Наконец, выпавший снег здесь казался совсем не таким прекрасным, как в Альпах. Он лежал высокими ледяными глыбами и выглядел, как бракованные серо-грязные статуи. Под ногами он не хрустел вообще, а только иногда хлюпал. Да и ветер дул гораздо беспощаднее и зло колол лицо и руки.

Ник обнял девушку, прижимая к себе и стараясь согреть своим теплом.

– А мне до сих пор кажется, что я сплю.

– Ты безнадёжный романтик, – улыбнулась Наталия, обнимая молодого человека за талию.

Какое-то время Ник просто смотрел на девушку, стараясь по глазам прочесть её мысли, понять её чувства. Но единственное, что он понял, глядя в её изумрудные очи, что его ещё сильнее затягивает в пленительный замкнутый круг своих собственных неясных ощущений. Но он перестал чувствовать беспокойство по этому поводу, как только сам для себя решил отпустить на время ситуацию и впредь поступать так, как желает, не думая о последствиях. И может быть, всё устроится так, как должно быть, как будет лучше для них обоих.

– Знаешь, на кого ты похожа? – вдруг произнес Ник тихим вкрадчивым тоном.

– Я бы не хотела быть на кого-то похожей.

– Это сравнение не с человеком, – улыбнулся молодой человек, нежно проводя ладонью по щёчке Наталии. – Ты похожа на счастье.

– А ты знаешь, как выглядит счастье?

– Как ты.

– А может, ты ошибаешься? Может, ты перепутал меня с несчастьем? Они ведь так похожи…

– Не перепутал, – мягко прервал Ник, грустно улыбаясь. – Несчастье – это я.

Они стояли у центральных ворот. Вокруг них бушевал ледяной ветер, нося взад-вперёд острые снежинки. Но они уже этого не замечали, поглощённые только друг другом. Наталия и Ник неотрывно смотрели друг другу в глаза, тянулись друг к другу губами и для них никого и ничего в мире больше не существовало…