– Хватит. Что произошло?

– Ну ладно. У меня чуть было не произошла стычка с Викторией, – сказала Эрин, болезненно поморщившись при воспоминании.

У Коула кровь застыла в жилах.

– Что?!

Эрин заставила себя встретиться с ним глазами.

– Ладно. Дело было так. Я случайно пересеклась с Эваном у Джо. На работу я не хожу, но при этом он видит меня в баре с подругами. Эван – мой начальник, и потому я сочла, что должна объясниться. Зал был полон, и там было очень шумно, и потому мы отошли в холл перед туалетами. Кара и Майк находились неподалеку, так что ничего страшного в этом не было.

Коул приподнял бровь.

– Ничего страшного, говоришь? Мне так не кажется, – процедил он сквозь зубы.

– Но я здесь, жива и здорова, не так ли?

– Она смогла подобраться к тебе слишком близко, – возразил Коул.

Эрин погладила его по плечу, рассчитывая успокоить, но эффект получился обратным.

– Что было дальше?

Эрин вздохнула:

– Мы с Эваном поссорились…

– Из-за чего? Этого ублюдка взбесило то, что он увидел тебя в баре?

Эрин покачала головой:

– Не совсем так.

Коул молча ждал продолжения.

– Ладно, расскажу. Он оскорбил тебя, уже не в первый раз, и потому я сказала, что ты будешь присутствовать в моей жизни в обозримом будущем, поскольку ты – отец моего ребенка. А затем предъявила ему доказательство. Вот таким образом. – Эрин, как и тогда, натянула ткань блузки, выставив вперед живот. – Понятно? – спросила она, пожав плечами.

Коул уставился на крохотный холмик. Он с трудом сдерживал смех, представляя себя на месте Кармайкла. Но больше, чем рассмеяться, ему хотелось привлечь ее к себе и расцеловать. В благодарность за то, что она встала на его защиту – не в первый раз. Он не уставал восхищаться этой отважной женщиной, готовой защищать его любой ценой, заслуживал он того или нет.

– Прекрати смеяться.

– Я пытаюсь.

Эрин закатила глаза.

– И что сделал Кармайкл? – спросил Коул.

– Развернулся и ушел, – сказала Эрин, поморщившись при воспоминании. – И вот тогда кто-то толкнул меня в спину.

Смешливость Коула как рукой сняло. Только Эрин имела такую власть над его эмоциями, что он забыл, с чего начался этот разговор.

– И что случилось потом?

– Как только Виктория поняла, что я знаю ее имя, она пришла в радостное возбуждение, сделав вывод о том, что ты мне о ней рассказывал. Я попыталась ее убедить, что мы больше не вместе. Она обвинила меня во лжи. Я не хотела, чтобы она сбежала, и потому попыталась схватить ее за руку, но она вырвалась. Тогда я громко позвала Майка и Кару. Они оба сразу прибежали, но Виктория успела выскочить через дверь пожарного выхода, и Майк не смог ее отыскать. – Эрин развела руками. – Вот и весь рассказ.

«Далеко не весь», – подумал Коул. Кровь стучала в левом виске. Голова, казалось, разбухла от боли. Майк и Кара не имели права отпускать ее от себя, но после драки кулаками махать бессмысленно. Они уже поняли, что облажались, и Кара скорее всего именно это имела в виду, сказав, что с ним Эрин будет в большей безопасности.

– Все произошло очень быстро, – словно читая его мысли, проговорила Эрин. – И минуты не прошло. Я была все время на виду у всех и подумать не могла, что окажусь одна, и…

– Потому что Кармайкл должен был быть рядом с тобой. – Коул был готов задушить этого хлыща голыми руками. Да, начальник ее не был профессиональным телохранителем, но он был предупрежден об опасности, что грозила Эрин, однако личная обида оказалась сильнее долга, и он ушел, оставив ее без защиты.

Эрин тронула его за щеку.

– Не думай об этом. Все в порядке. Ей удалось сбежать, это верно, но зато я сейчас здесь, с тобой, и мы пойдем и узнаем, что с Джедом. Мы тут ради него, помнишь?

Коул сделал глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться.

– Ты меня с ума сведешь однажды, – пробормотал он.

Эрин похлопала его по плечу.

– Все, что угодно, лишь бы отвлечь тебя от личных проблем.

Коул покачал головой:

– Нельзя было подпускать ее так близко к тебе. Она сумасшедшая. Что, если бы у нее был при себе нож? – Коул даже представить не мог, что бы делал, если бы Эрин погибла при таких вот обстоятельствах. Руки его сами сжались в кулаки.

– Мистер Сандерс? – Мужчина в белом халате вышел из дверей отделения.

– Слушаю? – Коул шагнул к нему навстречу. Нервы его были натянуты, как тетива у лука.

Какими бы конфликтными ни были отношения между ним и Джедом, тот оставался его отцом. В жилах их текла одна кровь, и, черт возьми, ребенок, что продолжал жить в возмужавшем Коуле, все еще хотел помириться с отцом. Может, он просил от судьбы слишком многого, надеясь, что Джед увидит в нем достойного уважения мужчину, но на перемирие он ведь мог рассчитывать? Временное, а еще лучше постоянное. Особенно с учетом того, что Джеду предстояло стать дедушкой. Коулу совсем не хотелось, чтобы Джед относился к своему внуку так же, как к сыну.