– Придется мне задержаться в этом мире, если я хочу увидеть малыша, которого ты носишь, – проворчал старик. Но в голосе его Эрин уловила и нотки страха.

И тогда горло ее сжал спазм.

Эрин взяла себя в руки. Джед не должен знать, что она тоже боится за его жизнь.

– Я позову Коула.

Возвращаясь в приемную, Эрин с надеждой думала о том, что, раз ей удалось заглянуть в душу Джеда, или по крайней мере в душу напуганного человека на больничной койке, то, возможно, лед тронулся и в отношениях отца и сына наступит желанный перелом. И еще она молилась о том, чтобы эта встреча отца и сына не оказалась последней.

Коулу с какими только человеческими отбросами не приходилось вести дела: и с гангстерами, и с убийцами, и с торговцами наркотиками, но никогда еще у него не было так тяжело на душе, как в эту минуту, когда он шел в палату, где лежал отец. Камень весом в целую жизнь, его жизнь, лежал у Коула на сердце. Он знал, что не оправдал ожиданий старика, с тех самых пор, когда подрос настолько, чтобы понять, что означает постоянная озлобленность Джеда. Когда Коул вырос, он придумал, как добиваться относительно комфортного состояния: надо лишь притворяться кем-то другим, потому что сам он, такой как есть, был себе противен до омерзения.

Долгое время Коул считал, что это Джед виноват, что сделал его таким, но за время, проведенное в Серендипити по возвращении с последнего задания, Коул кое-что понял. Он сумел посмотреть на жизнь, и свою в том числе, под другим углом. Он не имел права сваливать на Джеда вину за то, кем и чем он, Коул, является. Впрочем, заниматься психоанализом сейчас, когда отец его балансирует на грани между жизнью и смертью, наверное, не время.

Коул вошел в палату, стараясь не замечать звуков, издаваемых кардиомонитором, не смотреть на капельницу, из которой в вену Джеду медленно вытекало лекарство, не видеть, как его «великий и ужасный» отец сморщился, превратившись в немощного старика, на больничной койке.

– Привет, – скованно сказал Коул, подойдя к кровати.

– Привет, – пробормотал в ответ Джед. Похоже, старик не мог заставить себя встретиться с сыном взглядом.

– Врач сказал, что тебя утром повезут на операцию.

Джед кивнул:

– Да. Хорошо бы, чтобы пораньше, чтобы я не успел проголодаться. Завтрак ведь мне не положен.

Коул выдавил из себя смешок.

– Врач говорит, операция будет долгой, но он уже набил руку.

– Мне все равно.

«Горбатого могила исправит», – подумал Коул.

– Я буду здесь, когда тебя привезут в палату.

Джед, по-видимому, хотел что-то сказать, но слова застревали в горле. Он схватился за металлические прутья кровати так, что костяшки побелели.

– Спасибо, – выдавил он из себя наконец.

Коул удивился. Он ожидал чего угодно, только не «спасибо». Похоже, Эрин удалось-таки промыть старику мозги или даже направить его на путь истинный, если Джед вдруг задумался о вечном и не захотел брать на душу лишний грех. Впрочем, понять, что творится у старика в голове, Коул никогда не мог.

– Эрин позвонила своим. Наверное, они захотят подъехать к тебе сегодня, чтобы увидеться с тобой до операции.

– Я никуда не убегу.

– Они хорошие люди. Тебе повезло, что у тебя такие друзья, – искренне заметил Коул.

– Ты хочешь сказать, что я не заслуживаю таких друзей?

Коул вскинул руки.

– Все! Я этого не говорил и не подразумевал. И твой врач просил не обострять ситуацию, – напомнил он отцу.

Джед тихо застонал, откинув голову на подушку.

– Прости. Это я по привычке.

«Прости?» Что за пришелец влез в мозги его отца?

– Они вырастили хорошую дочь, – продолжил Джед, до того как Коул успел что-то сказать.

– С этим не поспоришь, – согласился Коул. Если они и могли в чем-то сойтись во мнениях, так это относительно Эрин.

– Сын, – вдруг посмотрев Коулу прямо в глаза, сказал Джед.

Коул судорожно вдохнул.

– Что, отец? – После «спасибо» и «прости» Коул уже ничему бы не удивился.

– Держись за то хорошее, что есть у тебя в жизни, а то утечет, как песок сквозь пальцы. Как было со мной.

Вот это да. А он еще думал, что Джед уже ничем не сможет его удивить.

– Отец…

– Нет, я не хочу никаких серьезных разговоров. Ничем хорошим это не кончится. Старые привычки трудно изжить.

Неужели Джед и в самом деле собрался пересмотреть свое отношение к жизни в целом и к своему сыну в частности?

Джед потянулся за бумажным стаканчиком с водой и сделал большой глоток.

– Но помни, что я сказал. Так, на всякий случай.

Коул сделал долгий выдох. Не стоило спрашивать, о каком случае шла речь.