– Медитируешь? – спросил с порога Матвей, и она поняла, что успела задремать.

– Думаю.

– Не похоже.

Он пришел из клуба уставший, но довольный – ребята порадовали его уровнем подготовки. Пожалуй, смело можно везти их на соревнования, помериться силами с более опытными бойцами.

– У тебя есть знакомый эксперт по оружию? – огорошила его Астра.

– Что-о?

– Есть или нет?

– Я голодный, как волк, а ты сразу про экспертов, – проворчал Матвей. – Мы будем ужинать?

– Я тоже голодная и устала до чертиков! – огрызнулась она. – Между прочим, я за город ездила, к господину Шестопалову. Интересная у нас беседа получилась.

– Идем в кухню, там расскажешь.

Пока в духовке запекались бутерброды, а на плите закипал чайник, Астра поведала, чем в последние годы жизни увлекался покойный профессор Лианозов.

– Кинжал Зигфрида? – скептически скривился Матвей. – Это еще что за штука?

– Я тут порылась по Сети: сведения очень скудные. Кое-где мельком упоминается, как Зигфрид убил кинжалом мифического дракона, и в некоторых магазинах предлагаются на продажу так называемые «кинжалы Зигфрида» с ручкой в виде дракона. Естественно, не настоящие.

– А как насчет шапки-невидимки или скатерти-самобранки? Кстати, русские богатыри тоже сражались с чудовищами. Меч-кладенец, например, чем не культовое оружие?

– Что ты хочешь сказать?

– Шансы заполучить меч-кладенец такие же, как найти Кинжал Зигфрида, – усмехнулся он. – Хлопот много, а результат нулевой.

– Профессор Лианозов думал по-другому.

Астра заглянула в духовку – сыр на бутербродах размягчился и слегка потек.

– Готовы, давай тарелку.

Матвей осторожно откусил кусочек – горячие. Астра наливала чай.

– Послушай, это все сказочная атрибутика! – произнес он ей в спину. – Как сокровища Али-Бабы или чудо-печь, на которой Емеля разъезжал. Не принимаешь же ты всерьез…

Она наконец села, глядя на него, как на несмышленого ребенка, и решительно перебила:

– Принимаю. И не только я. Лианозов был физиком, изучал микрочастицы…

– У меня была тройка по физике.

Астра сверкнула глазами и невозмутимо продолжила:

– …и в ходе исследований пришел к выводу, что можно управлять временем.

– Ха-ха! Удивила! – развеселился Матвей. – Любой фантастический роман кишит подобными открытиями.

Она настойчиво пыталась донести до него свою идею, вернее, идею профессора, которую доступным языком изложил ей Шестопалов:

– Время и частицы неразрывно связаны. Тот, кто разгадает этот фокус, получит доступ к чему угодно.

– Какой фокус?

– Вот скажи, когда закончится твое время?

Матвей перестал жевать.

– Когда я умру.

– Ты в этом уверен?

– Ну… в общем… почти.

– А как ты узнаешь, что умер?

У него даже аппетит пропал от ее вопроса.

– Вижу, с тобой еще рано говорить о таких вещах! – заключила Астра и принялась за бутерброд.

Он с немым возмущением наблюдал, как она ест.

– Значит, покойный Лианозов хотел стать хозяином времени? – не выдержал Матвей. – И для этого ему понадобился Кинжал Зигфрида?

– Ты не поймешь, – небрежно бросила она.

Он отхлебнул чая, обжегся и разозлился. Его принимают за идиота. Обидно.

– Сам виноват, – подняла невинные глаза Астра.

Было непонятно, относятся ее слова к неосторожному действию Матвея или к его словам. Он сердито сдвинул брови.

Астра как ни в чем не бывало заговорила о вполне реальных событиях:

– Профессор вдруг ощутил свою причастность к бесценной реликвии. Им завладело желание отыскать клинок и хотя бы подержать в руках. Он мог узнать о кинжале двумя путями. Устанавливая степень родства с нефтепромышленниками Лианозовыми, наткнуться в архивных документах или в частной переписке на упоминание о магической вещи. И второе: желая добыть осязаемые доказательства своей сомнительной с точки зрения коллег теории, ученый пустился на поиски предметов, которые раньше принадлежали иному миру и каким-то образом попали сюда. Кинжал Зигфрида, оказывается, уже имел отношение к фамилии Лианозовых, и профессор воспринял это как… перст судьбы!

Последние слова прозвучали несколько театрально.

– Складно! – с той же интонацией подхватил Матвей. – Предлагаю третий вариант. Профессор от перенапряжения и углубления в излишне тонкие материи тронулся умом. Отсюда и поиски несуществующего оружия несуществующего героя. Вряд ли Зигфрид и прочие персонажи эпоса древних германцев имеют исторические прототипы.

– Никто этого и не утверждает.

– Откуда же взяться кинжалу?

– Я же сказала – из другого мира.

Он комично сморщился и схватился за голову: