–  Морозов?
– переспросил сыщик.
– Кто это?

Ольга смутилась, опустила глаза.

–  Один человек… Он за мной ухаживает, вернее… ухаживал. После того… после смерти Сережи все, что напоминает мне… в общем, мы с Морозовым расстались. В тот вечер было много дурных примет. Господин Герц, кажется, разлил красное вино на столе, а Руслан Талеев, Машин жених… болтал что-то об ее александритах… ну, она надела украшения с этими камнями, а они при искусственном освещении - особенно вечером - меняют зеленоватый цвет на красный. Вот Руслан и пошутил… что якобы камни наливаются кровью и предвещают убийство. Мы смеялись. Каждый старался напустить побольше ужаса на гостей. Это не совсем получалось… но последствия оказались ужасными.

–  Сколько человек присутствовали на вечеринке у Зориной?

–  Восемь.

–  Опишите кратко каждого, - попросил Всеслав.
– Характер, род занятий, как они ладили между собой.

Ольга старательно выполнила его просьбу. Когда она закончила, сыщик задал следующий вопрос:

–  Вы полагаете, именно вечеринка послужила причиной убийства вашего брата?

Ольга замялась. Она так не считала. Просто на вечеринке произошло что-то… необъяснимое.

–  Я не знаю, - вздохнула она.
– Тогда Сережа и Андрей Чернышев сцепились в первый раз. До этого у них были ровные, нормальные взаимоотношения.

–  Из-за чего они повздорили?

–  Понимаете… это выглядит довольно глупо. Чернышев сначала приревновал Сережу к Маше, а потом… - Вершинина наморщила лоб, вспоминая подробности.
– Сейчас, я постараюсь рассказать по порядку. Я держала вазу с фантами… и, не глядя, вытаскивала вещицы гостей… а Руслан по бумажке читал задание, которое выпадало этому фанту.

–  Какие были задания?
– уточнил Смирнов.

–  Самые обычные! Рассказать любимую историю… прочитать стихи, поцеловаться… всякая ерунда. Их заранее написали на бумажках. Знакомый с детства перечень! Первым я вытащила из вазы Машин перстень… ей выпало рассказать любимую историю. По-моему, присутствующие разочаровались. И Маша решила развеять скуку, встряхнуть компанию - она начала плести что-то о леденящих душу подробностях… а в качестве слушателя выбрала Сережу. Она спросила, готов ли он принести свою душу на алтарь ужасной тайны, которая убивает.

–  Так и спросила?

–  Ну, да… Это же была игра! Тамара Ивановна делала вид, что призывает духов тьмы… к тому времени все много выпили, хотели подурачиться. Естественно, брат согласился, и они с Машей уединились… ушли в другую комнату.

Играя роль журналиста, Всеслав делал заметки в блокноте.

–  Сколько они отсутствовали?
– поинтересовался он.

–  Минут пятнадцать… или чуть больше. Вернулись оба возбужденные, раскрасневшиеся. Чернышев сразу напрягся… аж позеленел весь. Руслану, наверное, это тоже не понравилось, но он сумел удержать себя в руках. И тут Сережа подлил масла в огонь - он заявил, что след кровавой тайны теряется в прошлом, а в настоящем она может проявиться самым неожиданным, зловещим образом, и… в общем, я точно не помню… кажется, брат посмотел на Машу и провел ребром ладони по горлу. Это выглядело как намек или угроза… только непонятно, что он имел в виду. Чернышев взорвался, бросился на Сережу… если бы не Морозов с Русланом, они бы подрались. Впрочем, потом они подрались-таки!
– Вершинина всхлипнула. Ее вздернутый носик покраснел от слез.
– Чернышев не успокоился, он кипел и все больше заводился, обозвал Машу… сукой. Сергей не стерпел, кинулся на него! Они что-то разбили, штору оборвали… ужасно! И опять Морозову и Руслану пришлось их разнимать.

–  То есть во второй раз уже ваш брат инициировал драку?

–  Получается, так… - уныло согласилась Ольга.

–  Ясно. А что за «страшную историю» рассказала Мария Симанская, когда они с Вершининым выходили в другую комнату?

–  Мне тоже стало любопытно, - сквозь слезы улыбнулась девушка.
– Я после вечеринки пристала к Сереже - поделись, мол, леденящими душу подробностями! Он меня разочаровал. Сказал, что никакой истории Маша ему не поведала - они банально выясняли отношения. Он требовал ее согласия на замужество или хотя бы на любовную связь, она же решительно отказала. Тогда брат пригрозил, что убьет или ее, или себя.

–  Что, серьезно?
– удивился Смирнов.

–  Нет, конечно. Ему самому потом стало стыдно за свое поведение и слова. На вечеринке он слишком много выпил, и на него будто затмение нашло. А когда они с Машей вернулись к гостям, надо же было что-то придумать - он и ляпнул про «кровавую тайну». Глупо!

–  Да… логики и здравого смысла в этом всем явно не хватает. Вы уверены, что Чернышев убил вашего брата из ревности?

–  Больше некому, - горестно покачала головой Ольга.
– У Сережи не было врагов. Его все любили. В том числе и Маша. Я не могу ей простить, что она играла его чувствами, открыто кокетничала… но как женщина понимаю ее. Сережа был молод, красив, романтичен. Разве не это привлекает в мужчинах? Все мы любим поклонение, от кого бы оно ни исходило, и не в силах отказаться от него. Подогревать мужчин для нас - естественно, даже если они не годятся нам в мужья или любовники. Раньше я так не думала - это Маша меня научила признавать то, что нас иногда не красит.

Она замолчала. Было слышно, как тихо гудит пламя за печной заслонкой.

–  Почему вы не подозреваете Руслана?
– спросил сыщик.
– Он тоже мог ревновать.

Ольга удивленно посмотрела на «журналиста», достала из кармана салфетку и высморкалась.

–  Во-первых, Руслан Талеев - зрелый, умный, опытный мужчина. Он понимал, что Машу с Сережей связывает только флирт, который время от времени далековато заходит. Поэтому если и ревновал, то мимолетно. Не настолько, чтобы убить. С таким же успехом он мог зарезать Чернышева или Герца - они ведь не скрывали своего отношения к Симанской. Во-вторых, Руслан не тот человек, который по любому поводу хватается за пистолет или нож. А для Чернышева - обычное дело размахивать оружием, его «гусарские» повадки всем известны. В-третьих, Талеев уехал из Кострова, его просто не было в городе.

–  Но следствие не установило вины майора, иначе бы его посадили, - осторожно возразил Всеслав.

Ольга подавленно вздохнула.

–  К сожалению, - кивнула она.
– В тот вечер Чернышев был в гостях у сослуживца, они обмывали звание. Офицеры подтверждают, что майор сидел вместе с ними за столом, пил, ел и травил армейские анекдоты. У него алиби! Понимаете?

–  Вы с этим не согласны?

–  Как будто я не знаю, что собой представляют офицерские посиделки!
– разволновалась Вершинина.
– Они так пьют, что маму родную потом не вспомнят! Кто-то выходил курить, проветриваться, в туалет, наконец. А у нас в Кострове большинство домов без удобств, приходится выходить во двор. Разве пьяный в состоянии вспомнить, кто и сколько времени отсутствовал за столом? Сережу убили между восьмью и девятью вечера. Думаю, Чернышев мог выйти на перекур или в туалет, например, доехать на такси до парка, убить Сережу и вернуться.