На завтраке у Владимира оказались два богатыря: Рагдай и Андрих Добрянкович. Поощряемые подвыпившими гостями, стали они силу свою выказывать. Гнули железо, раздавливали в горсти камни, ломали о колено оглобли. Все застолье гудело от восторга, глядя на богатырские затеи. Кто-то предложил Рагдаю с Андрихом силой померяться, и они уже сошлись было, но великий князь крикнул:

— Постойте! — И когда все притихли, сказал: — Не велю бороться, потому как сила у вас немерена, еще покалечите друг друга. А мне богатыри здоровые надобны. Вот в дозоре встренете поганого, с ним и потягаетесь. Не велю.

Арлогия готова была расцеловать князя за столь мудрое решение. Она своим женским чутьем тоже отрицала столь жесткую игру у застолья, как борение двух силачей.

И ей даже казалось, что ее мысль эту уловил Владимир и вмешался в игру, переходящую в неразумные поступки.

После завтрака, отпустив Арлогию, Владимир распорядился истопить баню и вызвал к себе Ермилу.

— Как баня будет готова, отведи туда заточников и больше не являйся им на глаза.

— Ослобоняешь? — спросил Ермила, не скрывая радости.

— Ослобоняю.

— Ну и слава Богу, — перекрестился истово сторож. — Что ж на детей-то сердце держать.

— Ступай, ступай.

Потом Владимир распорядился отнести в предбанник свежие сорочки, порты, платья и даже новые сапоги для князя Святополка и княгини. А пройдя на женскую половину, попросил жену Анну:

— После бани забери к себе жену Святополка. Пусть у тебя перебудет до отъезда.

— Что так-то? — спросила Анна.

— Зреть не хочу ее. Она своротила его с пути, змея подколодная.

— Святополк же не отрок, чай.

— Ну и что. Ночная-то кукушка всех перекукует. Вот и перекуковала.

К вечеру приехали из Вышгорода несколько бояр со старшиной города Путшей. Они уже знали, зачем звал их великий князь, а потому и приоделись по-праздничному: в новые порты и кафтаны изузоренные. На головах их шапки бобровые. Увидев их в своей светлице, великий князь не удержался от шутки:

— Никак, сватать явились, а у меня еще и невеста не выросла.

Гости поняли: шутит князь. Игру приняли. Путша закатил глаза, изобразив отчаянье:

— Ах, жалость-то. А мы-то, а мы-то уж на Доброгневу так надеялись.

И все разом засмеялись — и князь и гости. Просмеялись, прокашлялись.

Владимир, взглянув на огонь свечей, заговорил как бы с собой:

— Славный град Вышгород, все жители окрещенные, к вере христианской прислоняются, а вот головы своей у града доси нет. Решил я наделить город ваш князем.

Тут Владимир взглянул на гостей и перевел взор в угол светлицы, молвил почти торжественно:

— Отныне править вами станет князь Святополк Ярополчич.

Из угла, словно выйдя из стены, явился Святополк в новеньком кафтане, в сафьяновых желтых сапожках. Кудрявые длинные волосы волной ложатся на ворот, борода подстрижена кружком, и усы сливаются с нею, обрамляя тонкие губы. Не князь — картинка.

Вскочили бояре с лавки, дружно поклонились своему князю. И он в ответ поклонился им с достоинством и приязнью:

— Спаси Бог вас, господа бояре. Мне лестно принять город ваш под свою руку. И надеюсь, что буду нести ему только благо с вашей помощью и при вашем участии.

«Ты гляди, молодец какой, — приятно дивился Владимир. — И не подумаешь, что только что из поруба вытащен. Дай Бог ему и впрямь нести благо в сей град».

Владимир Святославич был собой тоже доволен — столь мудро решил дело со Святополком, приблизив его к Киеву: «Рядом надежней». Совсем не предполагая, что сим решением сеет грядущие усобицы, а главное — самым любимым детям своим горькие хлопоты.

Что мудро при тебе, ужасно по твоем уходе.

Из Новгорода прискакал течец с худой вестью: «Умер Вышеслав!» Это был старший сын Владимира, рожденный первой женой Оловой и еще отроком увезенный Добрыней в Новгород, где посажен на княжеский стол.

Плохо, когда дети умирают раньше родителей, против естества это. Десять лет тому назад умер в Полоцке Изяслав, которого — если уж по правде — Владимир недолюбливал, и даже на похороны его не поехал. Рогнеда лишь на год пережила сына. И ее не захотел Владимир провожать в последний путь, — видно, не мог простить ей давнюю попытку покушения на его жизнь. После Изяслава остались его сыновья Брячислав с Всеславом. Дед благословил на полоцкий стол Брячислава. А Всеслав лишь на три года отца пережил. Это уж совсем никуда не годится, когда внуки дедов опережают.