Пришли. Сели опять на свои места. Варяжко прокашлялся, чтобы голос звучал по-господски, и сказал:

— Уразумел, Хотка, за что осужден ты к продаже?

— Уразумел, боярин.

— Вот мы и утверждаем… — Варяжко обернулся к княжичу, поощряя его к знаку утвердительному, но тот и бровью не двинул, не то что головой. В отроческих чертах его увидел Варяжко непреклонность отцовскую, в глазах темных — недетскую решимость.

«Ой, кончать скорей надо, — не на шутку встревожился Варяжко. — Искры сыпятся, огню быть».

— Ну, — обернулся он к Хотке, — слыхал, что мы вздумали? Так тому и быть.

«Аминя» молвить Варяжко не успел, княжич вскочил с лавки и крикнул звонко и громко:

— Нет! Я продажу с него снимаю!

От крика этого замерли все, тихо стало, хоть траву слушай. И тут Хотка упал на колени, ударился лбом о землю.

— Спасибо, князь, — сказал, едва сдерживая рыдания. — Век за тебя Всевышнего просить стану.

Ничего не ответил Святополк, вскочил, повернулся и пошел скорым шагом к озеру, где Талец Волчка вымачивал.

Крепко задумался Варяжко, наморщив чело и прикрыв глаза. Хотка неслышно поднялся с колен. Уходить не решался, зная, задетая гордость боярина выхода ищет и уж лучше не тревожить его.

Кашлянул с чего-то Костка и словно разбудил боярина. Поднял он голову и рукой махнул несколько раз, разгоняя собравшихся. Всех, всех. И жителей, и дружинников своих гнал прочь. Двинулись было с места и Костка с Хоткой, но Хотку боярин рукой остановил. Когда остался перед ним только он, Варяжко сказал:

— Вину тебе за перетес княжич простил по душевной щедрости своей. Но я обиду князю без следа не могу оставить. А потому назначаю тебе три гривны продажи.

— Но, боярин…

— Не перечь, — нахмурился Варяжко, — ежели худшего себе не желаешь. Продажу эту взыскиваю ныне же.

— Но у меня нет таких кун.

— С тобой конь. Не очень борз, но я назначаю за него эти куны. Аминь.

Варяжко поднялся с лавки, давая понять, что разговор окончен. Затем поманил пальцем одного из дружинников и велел:

— Поедешь с этим до полпути. А там, забрав коня его вместе с седлом, воротишься.

— Слушаюсь, — поклонился дружинник и тут же махнул рукой Хотке: — Побежали.

Отпустив Хотку с дружинником, Варяжко прошелся по лагерю, отдал распоряжение готовиться к ночлегу. Потом зашел в избу, кликнул Костку. Тот появился в дверях тут же, — видно, был рядом в истобке с семьей своей.

— Вели, Костка, ложе княжичу приготовить. Траву свежую, сухую. Блохи есть?

— Бывают, — виновато промямлил Костка.

— Чтоб не было.

— Будь покоен, боярин. Велю женке вымести все, а после на низ травки одной подсыпем. Ни одна тварь не укусит.

Солнце уже скрылось за вершинами деревьев, стало смеркаться. От озера потянуло прохладой. Варяжко посмотрел в ту сторону, где сидел княжич. Недалеко от него из воды торчала голова Волчка. Тальца уже там не было, — наверно, в лес за лапником ушел.

Достав из тороки корзно княжича, Варяжко направился к нему. Подошел сзади и, распахнув корзно, накинул на плечи Святополку.

— Хладом веет, — молвил заботливо.

Княжич встал с земли, оправил корзно. Постояли. Помолчали. Только Волчок, побулькивая, отдувался в воде. Окрест было тихо.

— Святополк, — ласково и негромко позвал кормилец. — Отойдем чуток. Мне тебе сказать что-то надо.

— Сказывай здесь.

— То не для чужих ушей, — покосился Варяжко на голову Волчка.

Княжич остыл уже, перечить пестуну не стал, отошли вместе к кустам.

— Что я скажу тебе, сынок. Слушай старика, худому не посмею учить.

Варяжко поправил капторгу [62] у корзна, заглянул в глаза отроку. Гнева уже не было в них, но исчезла и живинка какая-то, которая согревала сердце старика в долгих беседах и поучениях.

— Содержание дружины и любая рать, хотя бы и малая, много кун требуют. Как ты думаешь, откуда они берутся?

— Что? — не понял княжич.

— Ну куны. Где их князь на рать собирает?

— С данников. С побежденных.

— Верно. Молодец, — похвалил искренне Варяжко. — А еще куны с суда князю идут. И немало. А вот ты ныне из калиты нашей двенадцать гривен сгубил.

— Как сгубил?

— Ты ж подарил их этому татю [63] Хотке.

— Но ты ж сам сказал, что здесь все в моей воле.

— Сказал. Верно. Но разве мог я помыслить, что ты свое имение раздаривать начнешь. Да кому?

— Ладно, — ответил устало Святополк и повернулся к озеру, заслышав оттуда какие-то всплески. Там на берег выбирался Волчок.