— Волчок, надо найти девушку Ладу.

— Раз надо, найдем. И приволокем.

— Никаких «приволокем», умник, — осадил слугу Святополк. — Пальцем тронешь ее, заплатишь боком.

— Буду даже дыхать мимо нее. Какая хоть она?

— Красивая.

— Они все молодые красивые.

— Молчи.

— Молчу.

— Найдешь, скажешь: я, мол, от того, с кем ты была на Купалу. Он, мол, хочет с тобой поговорить, пусть в сумерки придет под тот дуб.

— Под какой дуб? Их в лесу много…

— Молчи. Под дуб, где мы с ней сидели. Она знает. Понял?

— Понял, Ярополчич, — вздохнул Волчок. — А я одну прижал под ветлой. И даже как звать не знаю.

— Ступай.

Однако Волчок, пробродивший по городу весь день, вернулся вечером обескураженный.

— Ну, договорился? — спросил нетерпеливо Святополк.

— Я не знаю, с которой надо договариваться. Их три оказалось.

— Как три?

— Ну как? Обыкновенно. Три Лады в городе — и все красивые.

— Что же делать?

— Ну что? Прикажи, я с дружинниками приволоку всех трех, ты свою и выберешь. А двух других нам отдашь. — Волчок осклабился.

— Чего скалишься, чего скалишься? — осерчал князь. — Какие они, сказывай?

— Ну, одна дочка пекаря, пышненькая, так и хочется ущипнуть. Я б ее…

— Это не она. А вторая?

— Вторая с отцом бондарит, бочки сколачивает, коса белая, длинная, ладонь две моих покроет.

— А третья?

— Третья дочь мастера местного, который лодии ладит. Волосы темные, брови черные, в поясе тонкая.

— Это она.

— Я так и думал.

— Вот завтра к ней и ступай. Постарайся говорить наедине, не позорь девушку.

— К порченой позор не пристанет.

— Замолчи, дурак. — Святополк едва удержался, чтоб не дать Волчку по шее. — Помнишь, что говорить надо?

— Ведомо, иди к дубу, под которым ночь купальскую делили, там тебя будут ждать. Верно?

— Верно. Смотри, чтоб кто не услышал.

— Не беспокойся, Ярополчич, шепну на ушко красавице. Прибежит как миленькая, какая же дура под князя не захочет.

Однако, оказалось, не так просто было исполнить веление князя. Когда Волчок появился у двора мастера, самой Лады не было видно, во дворе играли две девочки, как догадался Волчок, ее младшие сестренки. Если вызвать Ладу через них, привлечешь внимание родителей: кто? зачем приходил? И долго торчать у двора тоже нельзя, вся улица глазеть начнет: что, мол, за молодец возле Ладиных ворот обретается?

Волчок сел под плетень на траву и, стянув сапог, стал внимательно разглядывать собственную ступню.

Из калитки вышел хозяин с двухлопастным веслом на плече, увидел Волчка, спросил:

— Что, муже, никак, ногу стер?

— Да есть маленько, — отвечал Волчок, обрадовавшись, что мужик, сам того не ведая, подсказал причину остановки прохожего возле его двора.

— А я думал, покупатель пришел за лодией.

— А что? Продаёшь?

— Осталась одна. Продаю.

— Сколько просишь?

— Две гривны.

— Ого-го.

— Что ого-го?

— Дороговато, брат. Это почти полная цена коня.

— А лодия и есть конь, только водяной. И потом, это запрос. А запрос в калиту не лезет.

— Ну и сколько уступишь?

— Десять — пятнадцать кун могу сбросить, коли станешь покупать.

— Это за сколько получится?

— Ну сколь, считай. Коли в гривне двадцать пять кун. Вот и получится одна гривна пятнадцать кун. Почти даром. Бери, парень.

— Я подумаю.

Лодийщик обернулся к своей избе и крикнул:

— Лада, захвати сак. — И пояснил Волчку: — Едем с дочкой ез [78] свой проверить. Опять же, рази без лодии рыбаку добудешь? А ты говоришь, дорого. Рыбаки от лодии кормятся.

— Это верно, — согласился Волчок, довольный, что хоть с отцом Лады разговорился. И, не желая прерывать разговора, повторил несколько раз — Тут ты прав, муже. Кругом прав.

Появилась Лада, держа на плече обруч с сеткой — сак для вылавливания рыбы из еза.

— Пошли, тятя.

— Счас. Так будешь брать лодию? — спросил Ждан Волчка.

— Я подумаю.

— Подумай. Мы к вечеру воротимся. Приходи, когда надумаешь. Я уж более уступать не могу, брат. Лодию изладить— не комара убить, поту много уходит.