– Увольняться пришла, – догадался вдруг Тоби, и до этого прямая спина чуть сгорбилась.

– У нас новые правила, – пробормотала я.

– Жаль, – прошептал повар, но тут же выпрямился и весело добавил: – Зато высыпаться начнешь, со всем этим сбродом общаться не придется, человеком себя почувствуешь.

Ну да… человеком.

– Тоби, – я отошла от него, сняла пальто и присела за стол, – вот скажи, с чего взрослому состоявшемуся мужчине помогать простой никому не нужной девушке?

Некоторое время он еще варил крем, а я знала, что лучше не отвлекать. Но едва ароматная субстанция приобрела ореховый оттенок, Тоби снял с огня, переставил на паровую баню, уменьшил до минимума огонь под соусом, проверил мясо, выключил похлебку. И вот после этого повернулся ко мне, скрестил руки на груди, и понеслось:

– Да знаем мы уже все, Дэйка. – Мне такое начало беседы совсем не понравилось. – Лорд Шейдер ради тебя сюда годами ходил, все смотрел да облизывался. Но терять расположение Бурдуса не хотел, вот и не трогал. А вчера ты зачем с ним села? Тут уж хочешь не хочешь, а и твоя доля вины есть, Дэй. Жаль, меня не было, я б тебе мозги быстро вправил. И потом ты зачем с ним пошла?

– А ты откуда знаешь? – удивилась я.

– Да это сегодня новость дня. – Тоби криво усмехнулся. – Все друг другу только и рассказывают, как Дэйка-подавальщица не смогла сказать «нет» лорду, и тот с ней церемониться не стал. Послать его надо было, Дэя, послать! Он перед приходом сюда у почтенного оборотня Аруса в таверне так набрался, что еле встал, но ужинать сюда пришел! Тебя повидать! Куда только Сэл смотрела!

Но меня все еще интересовало:

– А как все узнали?

– Да как-как. – Тоби обернулся к плите, помешал соус. – Там вдове не спалось, увидела Шейдера, у стены поджидающего кого-то, там стражник вышел освежиться и тоже засек, там гоблин у стены увидал, потом побежал вашему Жловису докладывать, так-то и сложилась полная картина. Одно хорошо – лорд-директор ваш новый – настоящий мужик, сразу вмешался.

Я вздрогнула, но спиной Тоби никогда не видел, потому и, не заметив ничего, продолжил:

– Тут на их дуэль посмотреть полгорода сбежалось. Ну, глядели, правда, осторожно, издали, и так, чтобы магистры не увидели. Шейд сам по себе опасен, а ваш, он же из Бессмертных, такого в начале улицы заметишь, на другую свернешь.

И тут я вспомнила про дуэль! «На закате. Парк Черного дракона».

– О Бездна! – простонала я.

– Что такое? – Тоби обернулся. – Да жив твой Шейдер!

– Да при чем здесь он? – закричала вдруг я, потом осеклась под удивленным взглядом и тихо спросила: – Что с нашим лордом-директором?

Повар несколько раз моргнул, потом снял с плиты соус и так с ложкой в руке и сел напротив меня, удивленно вглядываясь.

– Дэйка, ты чего? Ты… только не этот ваш, Дэй, он же Бессмертный! Ты вообще в курсе, что он Первый меч империи, а? Да за ним сама кронпринцесса увивалась и без толку. Не-е-е, забудь, маленькая. Даже не думай, слышишь?

– Да я и не думаю! – почему-то опять на крик сорвалась. – Просто… просто… это же из-за меня, Тоби!

– Да ты здесь при чем? – Он клыкасто улыбнулся. – Ваш лорд-директор, Дэй, он ответственный очень, и уж коли ему что поручили, сделает на высшем уровне. Ты подожди, ваша Академия Проклятий еще станет самым престижным заведением в империи, вот увидишь, да и к адептам после этой дуэли совсем иное отношение станет – никого из вас теперь и пальцем не тронут. Так что дуэль скорее показательная была, и уж если лорд Мерос проиграл, и даже преимущество ему не дало никаких шансов, остальные и вовсе поостерегутся.

– То есть лорд Тьер победил? – тут же переспросила я.

– А как же! – Тоби кивнул, улыбаясь. – Он как начал, у Шейда и шанса не было. Жаль, без магии все было, я бы на магическую посмотрел с удовольствием, но и так глаз оторвать не получилось. Лорд-директор ваш с мечами знатно управляется, Шейдер и начал проигрывать почти сразу.

– А что там за преимущество было?

– Так в разгар сражения ваш лорд-директор вдруг застыл. А друг его, беловолосый, высоченный такой, вздрогнул да и испарился с места, вспыхнув синим пламенем. Но Шейдер выяснять, в чем тут причина, не стал, нанес удар. Тут лорд-директор ваш и отмер да в два удара дуэль завершил. А потом беловолосый вернулся, но уже все было кончено. Ваш, хоть и прошило его мечом, сам ушел. На своих двоих, правда, пошатывался.

Я дышать перестала. Очень быстро вспомнила момент с капитаном Ардан и тем заклинанием «Рука смерти», которое она применила… И поняла, что зря, очень зря лорд Тьер экспериментировал с моей защитой. Он на меня отвлекся!

– Тоби, – я начала подниматься, – Тоби, я потом с Бурдусом поговорю. Ты ему скажи, что смогу на выходных работать, а я… побежала обратно.

У нашего повара челюсть с внушительными клыками отвисла, а глаза увеличились.

– Не надо на меня так смотреть, просто это из-за меня же было! А он раненый там… сейчас.

Тоби головой отрицательно покачал и задумчиво произнес:

– Он из ордена Бессмертных, у них регенерация, как у демонов практически, так что смерть ему не грозит. А вот… – повар улыбнулся, – голод будет. Зверский. Сейчас все сделаем в лучшем виде, Дэя!

Обратно в академию я бежала с увесистой сумкой на плече. Нести было действительно тяжело, но грела мысль, что это не бульон без соли, во-первых, и возможность отблагодарить лорда-директора без последствий, во-вторых. И может быть, потом, когда он будет сытый и подобревший, я смогу спросить, что там было за проклятие.