Я вздрогнула и кивнула.

– Умничка, что сообразила и поступила в Академию Проклятий, – похвалила куратор. – Находящиеся на государственной службе не подлежат отчуждению в личную собственность. Это правильный и очень мудрый поступок, Риате, но что касается дома… За эти годы проще было бы собрать на новый.

Где-то как-то я это понимала, и в то же время:

– Но эти четыре года им тоже нужно было где-то жить.

Леди Верис тяжело вздохнула и честно призналась:

– Никогда не имела проблем с деньгами, и потому мне сложно понять, если честно.

Немного помолчав, она вскинула голову и решительно произнесла:

– В общем, так, у меня есть предложение, ты берешь кредит в банке и погашаешь сумму задолженности!

Я скептически взглянула на куратора и, улыбнувшись, констатировала:

– Да, у вас никогда не было сложностей с деньгами. Мне никто не даст кредит, капитан Верис.

Она подмигнула и с хитрой улыбкой произнесла:

– Без поручителя – действительно никто, но если поручителем буду я, а делом займется один из доверенных банковских служащих моего отца, к моменту твоего окончания академии мы завершим это дело. Что скажешь?

Я задумалась. С одной стороны, очень хотелось сказать спасибо и довериться леди, с другой… я привыкла рассчитывать только на себя, так проще.

– Мне не хотелось бы вас напрягать, – честно ответила я куратору.

– А мне хотелось бы тебе помочь, Дэя. – Куратор встала, обошла стол и, присев на его край, чуть наклонилась ко мне. – Не отказывайся, пожалуйста. Мне будет приятно знать, что я помогла хорошему человеку. Тебе, несомненно, станет спокойнее, если ты будешь знать, что ваш местный аристократ больше не сможет, откровенно говоря, дурить вас с этими процентами. А он дурит, Дэя, даже сейчас, ты уже платишь ему больше на сорок семь процентов, чем должна была бы, понимаешь?

Я побелела, откровенно говоря, не совсем понимая, о чем она говорит.

– Видишь, ты даже не знала. – Верис чуть развела руками. – Если честно, я уже связалась с поверенным отца, потому что меня бесят вот такие нечестные дельцы. Итак, я жду твоего решения.

И я сказала то, на что никогда не решилась бы раньше:

– Я буду очень благодарна, если вы сможете мне помочь.

– Умничка. – Капитан Верис вернулась на свое место, выдвинула ящик стола, вытащила оттуда медную пластину с указанием адреса и протянула мне. – Мастер Байо Кин, хороший парень и очень умный, кстати, он тебе понравится. Я уже записала тебя на девять утра в первый выходной, моя доверенность в качестве поручителя по всем твоим банковским делам также уже у него. Так как я в этих всех тонкостях не особо разбираюсь, поговорите, обсудите как сам кредитный заем, так и схему выплат. За оплату его услуг не переживай, Байо работает на моего отца, а твое дело – исключительно моя личная просьба. Все, Риате, свободна.

Но я сидела, не в силах осознать произошедшее, да и найти достойные слова благодарности было сложно, однако леди все решила за меня:

– Иди уже, благодарить будешь потом, когда все получится, и мы отметим это дело в самой дорогой ресторации Ардама. Беги, у вас лекции.

– Спасибо, – искренне сказала я, торопливо поднимаясь и уже не сдерживаясь, – спасибо огромное!

По коридорам академии я просто летела, не в силах скрыть бесконечно счастливую улыбку. И почти дошла до нужной двери, как впереди материализовался… к сожалению, все тот же возрожденный дух смерти.

– Я все понимаю, – старательно делая серьезное лицо, произнесла Дара, – и я даже целиком и полностью поддерживаю вашу позицию, адептка Риате, но проблема в том, что подчиняюсь я все же лорду Тьеру, а он отдал приказ… мне жаль, правда.

Взметнулось адово пламя!

Когда алые всполохи угасли, я оказалась стоящей на ковре даже не в кабинете лорда-директора – в его доме! И здесь было сумрачно.

– Что за история с долговым рабством? – Голос лорда Тьера заставил вздрогнуть.

Интересоваться тем, откуда у него сведения про рабство, я не стала, и так ясно – это Дара продемонстрировала, как и тогда с аудиторией. Когда глаза привыкли к полумраку, я увидела магистра, стоящего у стены в более темной половине комнаты. Причем видеть я могла его скрещенные на груди руки и тело ниже, а лицо оказалось скрыто.

– Я вас слушаю! – поторопил лорд Тьер. – Внятно, четко и обстоятельно.

Внятно, четко и обстоятельно я умела только молчать, что и продемонстрировала. Да и смотрела теперь исключительно на ковер, ровно до того, как магистр произнес ледяным тоном:

– Вам уже пришлось испытать на себе действие «Руки смерти», адептка Риате. Учтите, я в использовании запрещенных магических приемов продвинулся гораздо дальше капитана Ардан, и мне даже не придется задавать вопросы, чтобы просмотреть все ваши воспоминания.

Угроза была действенной, но не настолько, чтобы я начала рассказывать всю свою подноготную.

– Простите, лорд-директор, но это мои личные проблемы, с которыми я лично и разберусь! – решительно сказала я.

Шаг. Он шагнул из полумрака мягко и бесшумно, словно тень, а не человек, и я поспешно отступила на два шага, уже не так решительно затараторив:

– Какое вам вообще дело до одной из адепток академии? И какое имеют значение мои личные проблемы? И как вы…

Потом вспомнила, что за ним сама кронпринцесса «увивалась», как сказал Тоби, и подумала – а может, привиделось мне это? Нет, ну действительно, с чего я вообще решила, что интересую лорда Тьера как любовница? Он же не сделал ничего такого, что свидетельствовало бы о подобном. И потом даже тот факт, что он меня лечил, вполне объяснил лорд Эллохар и…