Легкое сияние – и передо мной материализовался возрожденный дух смерти. Дара казалась почти живой и материальной, и голос ее прозвучал как обычный женский:

– Адептка Риате, в кабинет лорда-директора. Немедленно.

Я остановилась, опустила глаза, а потом:

– Не пойду! – вскинула голову и посмотрела в ярко-алые глаза духа. – Я не совершила ничего такого, за что меня следует наказывать лично лорду-директору. Вопросы мелкого нарушения дисциплины рассматривает куратор, если она сочтет необходимым, она и отправит!

Дара выслушала, не перебивая, затем улыбнулась и уже не так официально, я бы даже сказала весело, добавила:

– Это по личному вопросу.

На мгновение я замерла, потом ощутила, как краснею всем лицом, разозлилась уже на себя и гораздо грубее, чем хотелось бы, выпалила:

– А личных дел с лордом-директором у меня нет и никогда не будет! Темных дней вам, Дара!

И обойдя возрожденный дух смерти, я продолжила маршировать по направлению к кабинету нашего куратора.

Постучала и, не дожидаясь разрешения войти, ворвалась в отделанную черным деревом резиденцию леди Верис, чтобы оторопело замереть на пороге.

– Двадцать шесть, двадцать семь, двадцать восемь… – меланхолично отсчитывала едва удостоившая меня кивком капитан Верис, наблюдая за тем, как приседает уже покрасневшая от натуги Ригра. – Двадцать девять, тридцать, тридцать один, тридцать два, тридцать три, и пока хватит.

Дакене не удержалась на ногах и свалилась.

– Это вы хорошо придумали, – прокомментировала ее действия леди, – вот в том же положении еще десять отжиманий, приступайте адептка.

И после этого, уже не отсчитывая вслух, впрочем, там пока и отсчитывать было нечего, леди Верис повернулась ко мне и приветливо произнесла:

– Адептка Риате, ваши успехи меня очень радуют. Такой скачок в успеваемости – даже не ожидала. И непонятно мне только одно, почему ранее ваши оценки были едва ли не ниже среднего?

При Ригре мне отвечать не хотелось, и куратор, как это ни удивительно, меня поняла.

– Дакене, хватит стонать на полу, тренируйтесь, отработаете мне свое наказание через неделю в двойном объеме, сейчас свободны.

Ригра поднялась с трудом, глядя в пол, буркнула: «Разрешите идти, капитан Верис?» – и, получив разрешение, вышла, осторожно прикрыв за собой двери. А леди Верис, мило улыбаясь, указала мне на стул и потребовала:

– Ну же, утолите мое любопытство.

Я прошла, села и, несмотря на то, что делиться подробностями своей жизни не было никакого желания, честно ответила:

– По ночам я работала, и на подготовку домашнего задания времени практически никогда не было.

Я ожидала чего угодно, только не вопроса:

– Тяжело было? – Удивленно смотрю на леди Верис, та улыбнулась мне и продолжила: – Работа подавальщицы не из простых – всю ночь на ногах, в шуме, руки явно к утру отваливались, а голова гудела, и все же вы упорно учились и работу не бросали. Откровенно говоря, Риате, вы меня удивили – работа, учеба… счет в гномьем банке.

Я вздрогнула, сердце забилось втрое быстрее, а леди, словно не замечая моего напряжения, продолжила:

– И сумма там уже довольно приличная… за четыре-то года собралась.

Вот теперь на бледнеющую меня смотрели с легкой усмешкой, а затем куратор уже откровенно «добила»:

– Для молодой девушки с перспективой выхода на гособеспечение это достаточно много, для выкупа закладной на дом… маловато.

Молча жду продолжения «милой» беседы, не желая даже думать, откуда у куратора конфиденциальные данные. Капитан Верис словно прочла мои мысли, но почему-то, продолжая по-доброму улыбаться, произнесла:

– Мой отец принадлежит к группе совладельцев банка «ЗлатоГор». Так уж вышло, что я родилась в одной из богатейших семей Сумрачных лесов, но… – леди клыкасто улыбнулась, – перспектива выхода замуж ради блага семьи как-то не впечатляла. И я сбежала из клана, а так как документов не было никаких, вломилась в дом магистра Эллохара и потребовала зачислить в списки обучающихся. Моя наглость обошлась мне в два подзатыльника и малоприятное осознание того, что какой-то маг оказался значительно сильнее оборотня из правящей семьи, но… Он взял меня в едва открытую им школу. И с тех самых пор я сама несу ответственность за свою жизнь, свой выбор и свои решения. Не жалела об этом ни разу и уверена, что не пожалею в будущем. Но к чему я это рассказываю, Риате: за свою жизнь я видела многих девушек, но ты вторая или третья из тех, кто действительно вызывает уважение и кому хочется помочь. И когда я при оформлении перевода счета в ардамское отделение узнала, что одна адептка из Академии Проклятий имеет там счет, я заинтересовалась. Как ты понимаешь, связи позволили мне выяснить и количество имеющихся на твоем счету денег, и на погашение чего они идут.

На меня был направлен пристальный взгляд, но я все равно промолчала, и тогда леди вдруг подалась вперед и торопливо заговорила:

– Но, Риате, это же грабительские проценты! На недвижимость в столице и то тарифы меньше!

И вот тогда я не сдержалась, и устало ответила:

– Я знаю, – а под встревоженным взглядом леди Верис почему-то продолжила: – Но договор заключала не я, и сейчас уже ничего нельзя сделать… Потому что либо мы выплачиваем за дом, либо…

– Ты идешь в долговое рабство, – закончила за меня куратор Верис.