Александр и сам это знал. В голове его стучали слова из The Malleus Malleficarum: «Нет такой болезни, которой не могли бы ведьмы наслать на человека. Они могут наслать даже проказу и эпилепсию».

Он обязан переловить их и немедленно. Обязан остановить зло, пока все не зашло слишком далеко.

— Она контактировала с кем-то вне круга своих знакомых? — снова обратился он к леди Оксборо. — С кем раньше не виделась и не общалась?

Та обвила дочь руками и сжала ее так крепко, что девушка, если бы захотела, не смогла бы произнести ни слова.

— Да. Да! В воскресенье, после службы. Та женщина, она навела на мою девочку порчу.

— Какая женщина?

Леди Оксборо пробрала дрожь.

— Та, со странными глазами, которая живет у дороги в Джедборо.

Глава 15.

Мир сковало холодным, неподвижным, твердым и острым льдом.

— Маргрет Рейд?

Ее имя осколком стекла оцарапало горло.

— Я так и знал! — клокочущим голосом вскричал Оксборо.

— Это была она, так? — Жена графа взглянула на притихшую в ее руках дочь.

Девушка не шевельнулась.

— Так или нет? — тряхнула ее мать.

Не открывая глаз, она кивнула.

Надо было отпустить ее — пронеслось у него в голове.

— Все сходится. — Граф, оправившись быстрее своих дам, вновь принял на себя командование. — Она, наверное, верховодит в их шайке, ведь все это началось после ее приезда.

Лицо Диксона облегченно обвисло.

— Наверняка это ее слышал кузнец, когда кто-то бежал за кричащим призраком.

— То был не призрак, а еще одна ведьма, — убежденно сказал граф.

— Или еще одна несчастная душа, которую она заставила мучиться! — ответил Диксон.

Александр молча встал, гадая, как теперь ее защитить. Каждое сказанное им слово должно быть тщательно взвешено, чтобы они верили, что он по-прежнему вместе с ними борется с Дьяволом.

— Захватите веревку, — сказал граф, открывая дверь. — Возьмем мою повозку и съездим за нею.

Священник с готовностью подхватил плащ.

— Подождите, — сказал Александр, удивляясь, что голос до сих пор его слушается. — Лучше я сам. — Это даст ему время вместе с нею что-то придумать, разработать план, как спасти ее.

Диксон тронул его за плечо.

— Только не в одиночку. Иначе вы…

Он не договорил, но будь фраза закончена, она стала бы обвинением. Каждый раз, оставаясь с нею наедине, вы ее отпускаете.

— Это небезопасно, — в конце концов молвил священник. — Встречаться с ведьмой один на один.

Он онемело кивнул и вслед за ними вышел за дверь.

До сих пор он гордился тем, что отдавал все свои силы борьбе со злом, и переживал только о том, что однажды освободил виновную. Теперь, похоже, пришла пора переживать, как бы не покарали невинную.

А хуже всего было то, что он, кажется, был бессилен что-либо изменить. Как бы он ни старался, все будет так, как пожелает Господь. Или распорядится судьба.

***

В итоге из-за непогоды, темноты и страха встречаться с ведьмой посреди ночи было решено отложить поход до рассвета. Заснуть Александр не смог. Всю ночь, словно его самого будил сторож, он просидел без сна, незряче глядя в окно и пытаясь придумать способ спасти Маргрет и ее мать.

Но когда наутро он оседлал лошадь и присоединился к остальным, никакого плана у него не было. Только молитва. Ехать в одиночку ему не позволили, однако когда они добрались до коттеджа, все трое — граф, священник и староста — послушно остановились по его приказу на некотором отдалении. К двери Александр пошел один.

Он шел очень медленно, благодаря небо за то, что у него будет хотя бы минута наедине с нею.

Он никому не сказал о ее матери.

У двери он на мгновение замер с поднятым кулаком и вспомнил, как почти две недели назад стоял ночью, под полной луной у этого дома и смотрел на ее окно. Маргрет он не видел, но все равно что-то почувствовал. Чары колдуньи, подумалось ему позже.

Только теперь он понял, что это было. Притяжение женщины.

Какое-то время — пока она, верно, подходила к окну — его стук оставался без ответа. Увидев людей у повозки она, вне всякого сомнения, догадалась, зачем они здесь.

Наконец она отворила. Волосы непокрыты — как всегда, когда она бывала одна. Александр сжал кулаки, борясь с желанием, которое вспыхнуло внутри при виде гривы непокорных золотисто-красных волос, которые ниспадали на ее плечи как у девицы, которая ни разу не была замужем.