Спасти хоть Ее! Но ужас Полины, что она - невиновная!
– не сможет оправдаться, Эдвард Таррент уже принял за признание вины!

– Прочь, мерзавец!

– Отец, выслушай: это я виноват!

– С тобой я разберусь потом, но ее убью сейчас!
– Да что же это с отцом? Он на себя не похож!
– Ирия была права. Я пригрел на груди змею!

Ирия! Опять Ирия! Снова Ирия! Да будь проклята столь злобная сестра!

– Отец, единственная змея в этом доме - сама Ирия! Да, я люблю Полину, но она...

– Замолчи!
– взревел лорд Таррент.

– ...но она любит лишь тебя! Она верна тебе...

– Уйди с дороги!
– Кинжал блеснул у самого лица Леона!

Творец милосердный, спаси и помилуй!

– Полина - лучшая женщина в подлунном мире, отец!
– холодея от ужаса, пробормотал юноша.
– Папа, остановись! Пожалуйста, не надо! Я всё могу объяснить...

Творец и все агнцы и голуби Его!..

Обмирая от ужаса, Леон судорожно вцепился в отцовские руки. Насмерть.

Остановить! Или хоть удержать оружие...

Папа, не надо...

Бесполезно! Проще хватать дикого коня - на полном скаку. Творец милосердный, ты же помогаешь слабым и невинным!..

Ярость искажает когда-то родное лицо.

Нет! Творец милос...

Лорд Таррент просто отшвырнул сына в сторону - к кровати. Как матерый волк - щенка...

Опасный угол проскочил в дюйме от виска. Толстый ворс ковра смягчил удар. Разбитое колено отозвалось болью.

Юноша забарахтался на полу, безуспешно пытаясь подняться. А отец, переступив через сына, рванулся к Полине.

Дрожащий комочек, забившийся в угол! Одного удара хватит, чтобы оборвать ее хрупкую жизнь! Полина - не Ирия, у нее их не девять кошачьих...

Две чужие ноги - совсем рядом! Леон в отчаянии вцепился в них, рванул на себя...

Лорд Таррент рухнул рядом с сыном. Получилось!

Теперь отец точно прикончит их обоих! Нужно бежать...

Нет - крикнуть Полине, чтобы спасалась. А Леон задержит лорда - пусть и ценой собственной жизни!

Творец милосердный, как же страшно умирать!

Юноша открыл рот... но пересохшее горло не выдавило ни звука.

Леон дернулся в сторону, пытаясь отползти подальше. Заслонить Полину. Пока отец поднимается, хоть что-то ему объяснить...

Попытаться. Еще раз. Потому что драться с ним - бесполезно. Леон - не боец. И пока еще - не гвардейский офицер.

– Папа, послушай!..

Ужас затопил глаза Полины. Зрачки - в пол-лица, а смотрит она...

– Папа...

Он что - уже вскочил? Или сел и сейчас метнет кинжал?!

Леон стремительно обернулся...

Эдвард Таррент ничего не собирался метать. И вставать - тоже. Равно как и дышать.

3

Странно, Эдвард совсем не почувствовал боли. Лишь вокруг вдруг вспыхнул яркий солнечный свет. И простерся изумрудный, залитый летним сиянием луг. В получасе пути от замка. Если верхом...

Когда-то, много лет назад, еще совсем молодой лорд возвращался из Лютены. И вдруг поддался странному капризу - опередил эскорт и пустил Ланса по лугу. Наперегонки с теплым летним ветром.

А Ирия (ей тогда было лет семь) выбежала навстречу отцу. Она часто так ускользала от нянек, дремлющих в тенечке.

Ветер мягко колышет светло-зеленые метелки трав.

Скачут озорные солнечные зайчики. Отражают солнце в ярко-изумрудных глазах дочери.

А на горизонте - темная зелень леса...

Ири мчится наперерез - по цветущему лугу. Белое платье, босые ноги - опять сбросила туфли.

Растрепались светлые косы. Солнце золотит их, прекращает в локоны сказочной принцессы.

Вот-вот на бегу разовьется самодельный венок. Из скромных ромашек, небесных васильков, золотых одуванчиков.

Звенит радостный смех-колокольчик.

И приветственно ржет Ланс - дочкин любимец...

Как же мало было этих мгновений чистого, ничем не замутненного счастья...

Тот же теплый, южный ветер ласково скользнул по лицу. Донес одуряюще-летний аромат юной травы и васильков.

Знакомое ржание коснулось ушей. Лорд Таррент обернулся - веря и не веря.

Со стороны леса к хозяину мчится Ланс - вновь молодой и сильный. Вьется на вольном ветру белая грива...