– Ваша светлость.
– Голос смутно знаком!
– Я это, Жан, слуга тутошний. К вам гонец от дяди вашего, барона Ива Криделя.

2

– Здравствуй, Леон.
– Что-то непонятное промелькнуло в дядиных глазах. Будто легкое удивление. Но уже прошло.
– Ты очень похож на отца.

А на кого должен? На мать? Криделю не нравится, что племянник - не в его родню?

Всё-таки зря Леон приехал! Унылое старомодное поместье до боли напоминает родимый замок, где юный лорд так и не успел ничего переделать...

– Проходи, племянник. Добро пожаловать. Жюли сейчас покажет твою комнату, где ты сможешь отдохнуть. Предпочитаешь поужинать там или в общей зале?

У юноши отлегло от измученного сердца. Дядя Ив - воркующий старик. И в самом деле рад гостю.

В общей зале? Где три-четыре человека - по разные стороны огромного стола?

Конечно, там проще высмотреть хорошенькую служанку. Готовая на всё девчонка - как раз то, что сейчас нужно больше всего. Дядя вряд ли будет против.

Но есть еще Жюли, что "покажет комнату"... А вдруг она окажется страшной, как настоятельница аббатства Святой Амалии?

Или не окажется?

Нет, наилучший вариант - поужинать с дядей в кабинете. Заодно и выспросить новости.

Старик наверняка любит поболтать. Вот сам всё и расскажет. Пожилые люди - как дети.

А про служанку посмазливее можно и намекнуть... Так, между прочим. Дядя - стар, но был ведь и молодым. Неужели не поймет?

– Я представлю тебя за ужином моим супруге и воспитаннице. А потом сможем поговорить - у меня в кабинете, - предложил Ив Кридель. Явно видя колебания племянника.

– Конечно!
– повеселел Леон.

Сегодня ждет беседа с дядей. И возможно - хорошие новости!

А потом лорд Таррент наконец-то выспится! Среди близких людей. Где не нужно вскидываться по ночам и дрожать от малейшего шороха! Дядя, похоже, - милейший человек. И хороший - что еще важнее.

Юноша вопросительно взглянул на брата - даже не верится!
– Карлотты. Где уже эта обещанная Жюли?

Дядя, неверно угадав его мысли, кивнул:

– О твоих людях позаботятся.

Леон едва не покраснел. Об эскорте он забыл напрочь. Других проблем хватало!

А ведь лиарцы нужны как воздух. Лорду Тарренту еще обратно ехать! Не поселится же он у дяди.

Хотя... поселится - не поселится, а если Ив Кридель предложит погостить - почему бы и нет?

3

Не прошло и двух бесконечных месяцев - после задержки Ирии в Больших Дубах. И старик освободил провинившуюся "племянницу" от надоедливой толпы грумов.

Не исключено, конечно, что взамен приставил тайного шпиона. Но тут уж ничего не поделаешь. По части запутывания следов она... ну ладно, не совсем новичок. Но в сравнении со старым пауком - дилетантка.

Но в чём таком обвинит ее подозрительный старик? Даже если шпион существует?

Ну, видится Ирия с одним из людей дяди Ива. И что? Племяннице нельзя обмениваться посланиями с собственным дядей? Родным, между прочим!

И такой дядя - еще и гарантия безопасности. Учитывая его осведомленность о грязных делах старика. Даже если сам Ив Кридель о своей роли - ни сном, ни духом...

Ральф Тенмар посчитает и "дядиного посланца" хранителем тайн? Тем лучше. Избавляться от него для старого герцога смысла нет. Тогда уж в первую очередь - от Ива Криделя. А убивать баронов для опального вельможи - слишком...

Клод приехал сам. Что не слишком-то благоразумно. Не исключено, что имя возлюбленного Ирэн Ральфу Тенмару известно.

Мог бы послать Эжена... Нет, его одного не отпустят.

Тогда - Себастьена.

– Барон получил письмо, - в черных глазах Дарлена плещется тревога. У Анри почти такие же... Только оттенок - глубже. А в глазах Джека столько печали и мудрости, что хоть балладу пиши.
– Из Лиара. Мать-настоятельница амалианского аббатства пишет, что Карлотта и Эйда Таррент увезены из монастыря отрядом королевских солдат. Командовал ими некий капитан Алан Эдингем. Он - на службе у Бертольда Ревинтера. Министра финансов и Регента...

Закопченный потолок деревенской таверны, голоса посетителей, бледное лицо Клода - всё плывет... В зашумевший в ушах Альварен!

"Луна видит тех, кто ее не боится. И помнит их..."

" - Древние боги прощают глупцов еще реже, чем предателей, Ирия..."

...Бесконечная ладья Ти-Наора плывет по подземной реке Тинеон...

...Летит сквозь снежную мглу черная птица. Сильные крылья со свистом рассекают ледяной воздух.

Белые хлопья оседают на агатовых перьях. И тают.