– Едем, Элгэ, - повторил Александр.

Илладийская герцогиня и эвитанская государственная преступница молча шагнула вперед, к нему. И михаилиты так же молча взяли ее в кольцо почетной стражи. Ирония судьбы - как рыцари и мужчины в этом вертепе ведут себя лишь монахи.

Кардинал услышал грохот громадной каменной горы. Только что свалившейся с его усталых плеч. А всё остальное кажется теперь вдвое, а то и втрое легче уже преодоленного.

Всё. Начиная от вновь застуженных ног и уже сейчас задергавшей правую щеку зубной боли. И заканчивая грядущим заседанием Регентского Совета.

– Вашщенство!
– жирной крысой выщерился давешний лейтенант. На Элгэ. И откуда успел вылезти?
– Вашщенство, мы женку Его Высочества в вашу карету отвели. Всё честь по чести.

Они знают слово "честь"? Еще бы выяснили, что оно означает!

– Творец вам этого не забудет!
– буркнул кардинал.

Ибо благодарить от своего имени - это уже слишком. Подобную-то мразь.

А Творец точно не забудет. Все деяния каждого.

Кое-кто из гуговцев глухо заворчал - про себя. Но расступились все. Провожая процессию взглядами, полными у кого - затаенной, а у кого и откровенной злобы.

Да, это - пародия на верность. Но разжиревшие свиньи по-своему преданы сытно кормящему хозяину.

И ненавидят тоже вполне искренне. Старого кардинала. Мрачную, вооруженную до зубов девушку в мужском костюме. И кольцо бесстрастных михаилитов вокруг них. Всех, из-за кого чуть не лишились жирной и сладкой кормежки. И даже отомстить не смогли.

Еще одна гора свалилась с плеч у дверцы кареты. Теперь - отвезти девочек в монастырь. А самому - в особняк. Ноги - в тепло, отвар от зубной боли - в горло, нос - в бумаги.

Спать придется редко и мало. Опять.

Первый немаленький скандал будет завтра, гром грянет на Совете!

Глава восьмая.

Середина Месяца Заката Зимы.

Эвитан, Тенмар.

1

Леону и прежде доводилось выезжать из Лиара. Еще при короле Фредерике.

Отец часто брал наследника с собой. А сидеть дома Эдвард Таррент не любил.

Но даже тогда поездки ограничивались Лютеной. Ну, и поместьями друзей отца - в Лиаре и Ритэйне.

В Тенмаре юноша не был ни разу. Да и отца теперь рядом нет. И вспоминать о нем лишний раз не стоит. Если не хочешь совсем пасть духом.

Капитан Мэннор - старый верный служака. Командует лиарским гарнизоном уже пятнадцать лет. Но и он в последний раз был в Тенмаре в юности. Еще до рождения Леона.

В результате - они плутали и сбивались с дороги каждые два-три дня. А к концу второй недели умудрились заблудиться всерьез.

Пришлось заночевать под открытым небом. Под промозглой серой кашей из дождя и снега, бесконечно валящейся с серых туч.

Еще обиднее стало потом. Проселочный тракт, где всю ночь мокли лиарцы, оказался в дне пути от деревни. И в дне же - от другой. Кому - смешно, кому - не очень...

Леон назябся вдоволь. И решил пожертвовать безопасностью. Во-первых - разрешил солдатам спрашивать в селах и тавернах дорогу. А во-вторых - вернулся на центральный тракт.

Да, там могут быть королевские солдаты. Но еще неизвестно, что хуже: погоня или сутками мерзнуть. Тем более, за лиарцами никто пока не гонится.

И кто это назвал местную зиму "мягкой"?! Правда, в Лиаре в Месяц Заката Зимы можно и насмерть окочуриться. На северном тракте - холоднее, чем в матушкином монастыре. Но в вечно промозглом аббатстве держат подколодных змей, а не нормальных людей!

Когда наконец подъехали к первой деревне во владениях Ива Криделя - Леон вздохнул с облегчением. Впервые - за всё изматывающее путешествие.

Но ненадолго. Минут на десять чистой, незамутненной радости.

А потом со всей неотвратимостью встала новая проблема. Столько дней отгоняемая и откладываемая на "потом, когда доедем".

Что сказать дяде?

Переночевать лорд решил в таверне. И весьма об этом пожалел. Заснуть толком не удалось. Простыни - жесткие, одеяло - тяжелое, подушки - неудобные. Закроешь окно - душно, распахнешь - морозит.

Да и дядя... Зачем вообще к нему понесло? Леон материного брата даже толком не знает!

Развернуться и ехать обратно? Но появление их в Тенмаре не могло остаться незамеченным...

Да и где у Леона это "обратно"?!

Куда ехать, если твоя мать - змея, ненавидящая собственных детей? А отец - в могиле!

Не к Алаклам же. Эти сдадут сразу!

Да и жить в одном доме с омерзительным жирным хряком Стивеном... Он будет хлопать по плечу, звать "братцем Леоном". И рассказывать, чем баранина по-илладийски отличается от свинины по-мэндски. Изо дня в день...