– Леон, никогда не говори "все" о кучке негодяев! Пока на свете есть хоть один честный человек - подзвездный мир еще чего-то стоит.

– Мы живем не в сказке...
– уныло пробормотал юноша.

– Не в сказке. И потому лишь от нас самих зависит, какую жизнь мы проживем, Леон. Мы не вольны над поступками других, но неужели и над собственными - тоже?

– "Один честный человек" не спасет от клеветы десятка! А если против - собственная мать...

– И еще... Подумай, Леон. Подумай очень хорошо. Я знаю сестру. Она редко блефует. Карлотта говорит правду - даже когда врет.

– Как это?
– пробормотал растерянный юноша. Скорее, чтобы просто выиграть время.

– Она врет в мелочах, Леон. Но не в главном. Если Карлотта играет - значит, у нее есть козырь в рукаве. То есть, мальчик мой, либо твоя сестра перед смертью и в самом деле не побоялась погубить душу и на исповеди оклеветала тебя, либо... Леон, ответь честно: кто на самом деле убил лорда Эдварда?!
– суровые глаза сверкнули темной зеленью хвойных лесов. Тех самых - по бесконечной дороге из Лиара.

А еще сосновый лапник кладут на свежую могилу...

– Его никто не убивал...
– пробормотал племянник.
– Это был несчастный случай!..

Пока он рассказывал, дядины глаза ни на миг не изменили выражения. Бесстрастные как... как гладь Альварена - перед штормом.

– И что вы теперь сделаете?
– нарушил тяжело повисшую тишину Леон.

Вот после этого - точно нужно бежать! И падать на колени перед дядей - умоляя не выдавать. А потом - всё равно в бега...

– А что тут можно сделать?
– сурово вопросил Ив Кридель.
– Вы с Полиной не были убийцами. По крайней мере - ты...

– Но я не докажу, что невиновен...
– от сердца отлегло резко - до боли.

– Не перебивай!
– лишь чуть повысил голос дядя. И у юноши вмиг отнялся язык.
– Ты понимаешь, Леон, что ты - убийца сейчас?! Даже если не признаёшься в этом и самому себе? Ты не убивал отца, но убил Ирию! И это - правда.

– Но...

– Знаешь, что тебя за это ждет? Ауэнт! Может быть, не казнь, но Ауэнт - точно. И монастырь для твоей сообщницы.

– Полина же просто испугалась! Дядя Ив! Лучше уж сразу умереть!..

– Помолчи! Я не собираюсь на тебя доносить. Ты можешь поехать в Лютену и признаться во всём сам.

– Кому?!
– Нужно бежать, обмануть Ива Криделя и бежать, но как тут сдержаться?!
– Регентам?! Королю?! Кто они такие, чтобы меня судить?! Мои враги! Да они же стая шакалов! Ревинтеру я должен признаться?!..

– Его Высокопреосвященству кардиналу Александру. Он - справедливый человек.

– Нет! Я им не верю!..

– Может, и правильно. Кардинал один, и он - стар...

Может, дядю всё же удастся убедить?!

– Но... сюда едет ревинтеровский чиновник! И Ревинтер увез мою мать! Если он знает...

– Если он знает точно. И если у него есть доказательства. Но в одном твоя мать права: Полине не верь.

– Я люблю ее!

– Это я уже понял. Но она любит лишь себя. И возможно - своих детей. Последнее для тебя даже хуже. Ты готов умереть, чтобы освободить ее сыну путь к титулу? Она не может донести на тебя, раз ты - ее алиби. Но вот уничтожить...

– Мне придется бежать?!

– Думай сам. Тенмар граничит с Аравинтом.

– Но там скоро начнется война...

– Не начнется - если кардинал Александр добьется возвращения Аравинта в лоно Патриаршей Церкви. В любом случае, за Аравинтом еще Мидантия и Мэнд, а за Мидантией - Идалия. И Элевтерис... Но в пираты ты, уж извини, не годишься. Конечно, еще можно бежать на восток, но вряд ли тебя тепло встретят в Квирине. Ты - даже не военнопленный. Не говоря уже о том, что оттуда могут выдать в Эвитан.

– А из Аравинта?

– Кармэн Вальданэ еще никого не выдала. И лучше поспешить. Чиновник из Лютены будет здесь, самое позднее, через неделю. Возможно, с полномочиями тебя арестовать. Возможно, с тайным приказом убить. Он знает, что ты здесь. Ты же не делал из визита тайны.

Разве?!

– Еще возможно, ты беспрепятственно вернешься в Лиар. И мирно доживешь до старости. Но я не знаю, что известно Ревинтеру и на что готова твоя мать. Я даже не знаю, где она сейчас. Одно запомни точно: не ошибись. Жизнь второго шанса не дает!