Остается надеяться, что на конец Совета не оставлено ничего важного. Но в любом случае - лучше помочь одному, чем никому.

3

Дожидаясь в приемной монсеньора, Алан с удовольствием перекинулся бы с Риккардо хоть словом. Но тот как воды в рот набрал. И понятно, почему.

В общем-то, Эдингема удивил выбор Ревинтера. Взять в сопровождающие офицера, еще на прошлой неделе служившего у Всеслава Словеонского... Но монсеньору - виднее.

А вот Гарсия - мрачен. Будто не к умнейшему человеку Лютены на службу взяли, а... чуть ли не к "дядюшке Гуго".

Немного поразмыслив, Алан решил, что илладиец просто всё еще злится на Всеслава. Вынужден ведь опять на него любоваться. И пока без шансов отомстить.

Не о службе же у этого дурака Риккардо жалеет! Для такого Гарсия - слишком умен.

И как же хорошо, что Эдингем к напыщенному словеонскому болвану не попал! А ведь когда два года назад прибыл в Лютену - была такая мысль...

Только бы илладэнец с Мировским не сцепился! Но нет, двое словеонцев - капитан и подполковник - вполне правдоподобно любуются оленями на знаменитой "Охоте Фредерика Первого". Разумеется, подполковничьими нашивками сверкает упустивший Карлотту дурак.

Бедный Риккардо! Но здесь уже ничего не поделаешь. У Ревинтера - гарнизон, а не армия. Выше капитана не прыгнешь. А это звание монсеньор за илладэнцем и так оставил...

Ну, наконец-то Регенты! А то Алан уже хотел перекинуться словечком с гуговцами - знакомыми еще по прежней службе. Те давно знаками подзывают.

С ними можно просто поболтать ни о чём. А рядом с сухо молчащим южанином слишком лезут в голову воспоминания, что так жаждешь забыть!

Ну-ка - волевым усилием изгнать из памяти золотистые косы, глубокие озёра печальных серых глаз, тонкие черты нежного лица... И шагнуть навстречу монсеньору - на ходу отдавая честь. Не так красиво, как у родившегося солдатом Риккардо, но какие наши годы? К тридцати летам Алан давно догонит его и перегонит. И по воинским навыкам, и по умению кривить губы. И бросать краткие циничные реплики.

Впрочем, Ревинтер всё равно больше доверяет Эдингему. Что показывает хотя бы то, что сразу по возвращении из дворца он вызвал юношу в синий кабинет.

– Алан, у меня для вас очень серьезное поручение. Вы уже достаточно оправились от раны?
– В умных голубых глазах Ревинтера - искреннее участие.

И окончательно отлегло от сердца. Да, Эдингем провалил приказ. Но не по своей вине. Министр это понимает. И по-прежнему ценит офицера для особых поручений!

– Я совершенно здоров, монсеньор!

– Я рад. Тогда вас ждет дальняя поездка. Скажите, Алан, вы когда-нибудь бывали в Тенмаре?

Глава шестая.

Эвитан, Тенмар - Лютена.

Начало Месяца Рождения Весны.

1

Шестнадцатый день рождения Ирии отпраздновали в узком кругу. Она сама, старик Тенмар и Катрин.

После ужина уставшая герцогиня отправилась спать. А герцог, только что преподнесший племяннице обещанный кинжал, вручил еще один подарок.

Тёмно-червонный блеск, кроваво-алый камень. Древнее золото, очень древнее.

– Благодарю вас, - вежливо склонила голову Ирия.
– Но не могу принять в подарок столь ценную вещь.

Клинок тоже стоит немало, но оружие - это оружие. А драгоценности не дарят чужим людям. Тем более - кольца из фамильной шкатулки.

– Она - действительно ценная!
– хохотнул старик.
– И не только так, как ты думаешь. Поверни кольцо. Сильнее.

Тайную полость делал тот же мастер или нет? Не определить. Уже не узнать, родилась ли красота смертельным оружием или превращена в него потом.

Белеет порошок. Цвет савана. Или снега на погосте. Маленькие кристаллики смерти.

– Достойное кольцо для достойной женщины, - усмехнулся герцог.

Издевается?

– Оно красиво и опасно - как ты. Конечно, для полного сходства следует подарить изумруд. Под цвет твоих глаз. Но у меня нет таких перстней с изумрудами. Иногда нет шанса воспользоваться кинжалом, Ирэн, а вот яд... Носи это кольцо - везде. Колечко, колечко, возьми человечка...
– ухмыльнулся Ральф Тенмар.

А Ирия задрожала. Будто они и не у пышущего жаром камина.

"Убей человечка, получишь колечко..."

"Бойся старика, замышляющего зло..."

– Ты хочешь что-то спросить, Ирэн?

– Да.
– Да не трясись так. "Дядя" сейчас примет или за сумасшедшую, или за трусливую овцу. С первой не станет иметь дела, а вторых презирает.
– Сколько яда нужно для одной смерти?

– Три или четыре кристалла - зависит от здоровья жертвы. Или пять - если она пьет противоядия. Для тебя - тоже пять.