– А усыпить Вас на длительное время следовало, чтобы я ничего не узнал.

– Наверное. Он просил аудиенции?

– Передал через секретаря.

– Можно мне присутствовать?

– Почту за честь, Ваше высочество!

Гуго усмехнулся одной половиной рта, как это делал капитан королевских гвардейцев, встал, прищелкнул каблуками и вышел, с удовольствием представляя, как лезут вверх изогнутые брови принцессы.

Огромные венецианские окна, впускали в кабинет много света и воздуха. Ветерок шевелил белые шторы. Король устроился за столом. Тейт заняла единственное кресло. Посланник остался стоять в центре кабинета. Черные одеяния он сменил на светлую хламиду. Белесые вихорки бодро топорщились. Он улыбался. Рытвины на лице слегка выровнялись.

– Рад видеть вас, принцесса, в добром здравии, - рассыпался легат, не дожидаясь королевского вступления.

Как за одну ночь мастерицам удалось сшить такой сногсшибательный туалет, осталось загадкой. Тейт в бело-голубом затмевала яркость дня. Ни одного украшения, не считая ее кольца, только золотые волосы, которые оставляли открытым маленькое розовое ухо. Гуго против воли все время на него поглядывал. Ухо начало пунцоветь, Король с трудом отвел взгляд.

– Вам это знакомо?

Желтая горошина покатилась по столу.

– Разумеется, - легко согласился посланник.
– Хотелось помочь. Глубокий сон лучше любых лекарств помогает при нервном срыве. Бывшая королева, не даст соврать: лекарство предназначено именно для этого. Стоило ли из-за такой мелочи отправлять в ссылку уважаемое семейство? Мне шепнули, граф Арж с дочерью спешно отбыли в свой замок. Опрометчивый поступок, Ваше величество. Вы так быстро растеряете всех верных людей.

Вот ведь неугомонный! Ну не выведешь ты меня из себя. А блефовать я умею лучше. Тейт вообще безмятежна.

Ушко розовело так, что пришлось отвернуться.

– Не стоит так обо мне беспокоиться, - отмахнулся Гуго.
– Вы просили аудиенции, чтобы прояснить судьбу понравившейся девушки? Я имею ввиду дочь графа Аржа.

– Нет. Да и признаться, девушка не так хороша, чтобы из-за нее беспокоить утром уважаемых людей. Я, разумеется, тут по поводу Хартии. Вы ее подпишите, или возьмете время на обдумывание? Предупреждаю, такие документы следует внимательно читать, Хартия попадает в руки...

– Давайте.

Посланник старался, улыбался, ножкой шаркал. По возвращении ведь грядет отчет перед Советом. Не исключено: спесивому белобрысому легату там слегка накостыляют.

В старинной клепсидре капали секунды. Каждая отдавалась в стенках легким звоном. Маг еще немного потянул время, вынул из рукава заветный свиток и положил на стол перед королем.

" ... сообразуясь со здравым смыслом и общей пользой.

... ко благоденствию подданных и покою эфирных планов.

... с законами гуманизма и почитания традиций..."

Ничего особенного. Общие слова. Гуго немного волновался, когда шел на аудиенцию. Хартия могла ведь содержать некие малопонятные, хуже, неприемлемые пункты. Однако ничего подобного не нашлось - общие, хотя и очень значительные фразы.

Король взял перо, макнул в специальные красные чернила и поставил подпись. Физиономия легата попритухла, будто облачко набежало. Он принял документ, убрал его в тубус и спрятал в обратно в рукав.

– Позвольте еще несколько слов, Ваше величество. Это касается принцессы. Ваше высочество, я уполномочен Советом, предать вам предложение брака с императором Центральной Империи Аспазием Августом. Приняв его, вы становитесь номинально во главе королевских домов континента. Согласитесь, после стольких лет безвестности вознестись на самый пик власти - большой, я бы даже сказал, неоправданно большой подарок. Вас в очередной раз облагодетельствовали.

У Гуго похолодели ладони. То-то посланник так скалился - лелеял свой козырь. И как прозвучало! Дескать, он лично не считает Тейт достойной, но не смеет препятствовать действиям Совета.

Императрица? Зачем ей украшения! Волосы венчали ее голову золотой короной. В ней было все, чтобы стать над миром...

– А что случилось с Сесилией Алахерн? Неужели она умерла?
– безмятежно поинтересовалась Тейт.

– О, нет, нет. Сесилия находится в добром здравии. Но разногласия между супругами оказались таковы, что Аспазию пришлось пойти на расторжение брака.

– Что вы говорите! Аспазий разводится в восемнадцатый раз? Или в девятнадцатый? Я сбилась со счета. Если ошибаюсь, поправьте меня.