– Ваше величество, принцессу следует раздеть, открыть окна, принести холодное обтирание.

– Что с ней?

– Похоже на нервный срыв. А я тем временем приготовлю капли. Нежелательно, если начнется горячка.

Присутствие короля стесняло лекаря. Гуго понял, кивнул Изабелле, присмотреть тут за всем, и вышел.

Проталкиваться через скопившуюся в приемной свиту он не стал - свернул в короткий коридорчик, оттуда в гардеробную и таким образом оказался в спальне короля Алекса.

Эти покои тоже стояли в запустении. Кроме пыли и паутины тут застоялся тяжелый гнилой воздух. Все окна оказались забраны решетками изнутри. Дверь - забита.

Гуго бесцельно бродил по спальне и приемной. Сюда Алекс приходил для исполнения супружеского долга... так... об этом думать не стоило. Это было давно. Да он почти тут и не ночевал. Кому как не Гуго знать, если он сам расставлял караулы.

Король остановился возле дверей в приемную и прижался спиной к стене. Обшивка во многих местах пришла в негодность. Шелковая обивка порвалась и висела пыльными лентами - ушедший век. Ушедшая эпоха. Давно пора было привести это крыло в порядок. Но с души воротило, даже когда просто мимо проходил.

Когда они с Тейт в полной темноте лежали на горских одеялах, а за стенкой топтались единороги, она попросила:

– Можно, я потрогаю твой нос?

– Зачем?

Тонкий пальчик провел по спинке носа, обрисовал кончик. Тейт отняла руку, склонилась и поцеловала Гуго.

– У тебя самый красивый нос в ойкумене.

Он видел своего сына только два раза. Он его найдет. Запрёт Тейт во дворце, приставит всю гвардию и сам привезет ей ребенка. Попусти чуток, она сбежит, чтобы искать сына самостоятельно. А дальше, пусть рассыпаются горы, пусть моря выходят из берегов, пусть все маги вселенной лопнут со злости, Гуго сделает так, как считает нужным!

На следующий день король застал Тейт просто спящей. Губы и щеки порозовели. Ушла синева из-под глаз. Лекарь подробно отчитался, и был отпущен передохнуть с убедительной просьбой: вернуться к постели больной, как можно скорее.

Медикус отбыл, а в приемной раскричались фрейлины. Оттуда только перья не летели.

– Бар Изабель, если девушки не угомонятся, я велю их выкинуть за порог. Принцессе станут прислуживать гвардейцы. Уверяю вас, порядка станет больше.

– Простите, Ваше величество. Они меня не слушают.

– Идем.

Гомон не стих даже когда король встал на пороге. Одна парочка продолжала обмениваться щипками.

Как легко, оказывается, командовать мужчинами. Гуго искал нужные слова. А они как-то не приходили.

– Если я услышу, что вы не выполняете требований бар Изабель, - решился король вставить слово в общий гомон.
– Если я еще раз увижу потасовку в приемной принцессы и если, не приведи Великие Силы, одна из вас вызовет хоть малейшее неудовольствие ее высочества, будет произведена полная смена женской части свиты. Все вы поедете по домам, вне зависимости от степени виновности. И подавно вне зависимости от ваших планов и желаний. Понятно?

Когда король говорил, как сейчас - делая паузы между словами, дабы вернее доходило - придворных обычно пробирало ознобом. Холодное дыхание королевского гнева коснулось девушек. Лица вытягивались. Изабель замерла рядом.

– Я рад, что вы поняли.

Двое гвардейцев постоянно дежурили у дверей, еще двое на террасе. Король пересек замершую приемную. В сумрачном коридоре дорогу ему преградила сухопарая фигура в черной мантии. Прилизанные светлые кудерьки обрамляли довольно бледную физиономию, на которой спесь уступила место деловому напору.

– Ваше величество, извините, что обращаюсь к Вам первым. Но магам дано такое право. Я бы хотел, продолжить наш разговор. Следует расставить все точки над i. Вам, Ваше величество следует...

– Ты по воздуху летать умеешь?

– То есть?

– А исчезать? Чтобы - раз и - нету?

– Я все понял! Вы с ней в сговоре. Хочу Вас предупредить, я не уеду, пока не переговорю с бывшей королевой!

– Боюсь, тогда ты застрянешь тут надолго. Я тебя больше не подпущу к Ее величеству. Будешь спорить?

– Мне необходимо доложить Совету о Вашем поведении.

– Сколько угодно!

Гуго крался по тропинке, ругательски себя ругая. Если его тут увидят, пересудам не будет конца и предела. Хуже того: начнут хихикать за спиной. А он? Вариантов два: можно не замечать. Посудачат - надоест. Можно первому же болтуну не мудрствуя отрубить голову. А что - вполне эффективно. В истории королевства себя такой способ оправдывал не раз.

Стояла тишина, только в гроте Вечных Слез срывались редкие капли.