Огромная заснеженная равнина, над головой голубое небо и ослепительное солнце, отражающееся от белоснежной сверкающей поверхности. Вадим видит Светлану и пытается приблизиться к ней, но ноги вязнут в глубоком снегу, и он почти не может сдвинуться с места. Чем ближе он к девушке, тем глубже проваливается в снег – сначала по колено, потом по пояс, по грудь и, наконец, снег закрывает его с головой. После этого он теряет всякую опору под ногами и долго падает куда-то.

Приземляется Вадим в огромном ледяном зале, падает на спину и долго скользит по гладкому полу. Он догадывается, что это чертоги Снежной королевы, и вдруг замечает ее. Она неподвижно сидит на своем троне из прозрачного льда. Неодолимая сила влечет Медведева туда, и он видит, что застывшее в каменной отчужденности лицо хозяйки здешних мест покрыто полупрозрачной изморозью и не дает как следует рассмотреть его. Вадим осторожно прикасается к нему, и ледяная вуаль начинает трескаться и осыпаться легкой снежной пылью. Черты лица начинают неуловимо меняться – перед ним Светлана! Но она похожа на скульптуру из снега и льда – холодна кожа, тверды и неподвижны губы, безжизненным блеском сверкают голубые глаза. Вадим покрывает ее лицо и руки поцелуями, но с таким же успехом он мог бы целовать мраморную статую. Девушка остается неподвижной, руки безжизненно скрещены на груди, которую не вздымает дыхание. Она так легко одета – на ней лишь тонкое шелковое кимоно, которое ей подарили японцы, только краски на нем поблекли, точно ткань покрыта инеем.

«Ей холодно! Она замерзла!» – Вадим решает согреть Светлану. Он скидывает куртку, не ощущая стужи, царящей вокруг, и пытается закутать в нее любимую. Как же сложно это сделать! Тверды и неподвижны не только губы, все тело кажется высеченным из мрамора. Вадим понимает, что от куртки, накинутой на плечи, проку не много, скидывает с себя одежду и старается теплом своего тела отогреть девушку. Лед под ним начинает плавиться, он не может удержаться на гладкой поверхности, а Светлана остается все так же недвижима.

Медведев снова падает в бесконечность и опять оказывается на снежной равнине. Уже не одно, а несколько солнц сияют над ним, он пытается их сосчитать, но не может, а это очень важно – знать, сколько их. Вся одежда осталась в том зале, где он нашел Свету, и сейчас ледяные иглы холода вонзаются в обнаженное тело. Вадим, занятый сосредоточенным подсчетом светил, не обращает на это внимания и вдруг слышит удивленный голос: «Ты с ума сошел? Раздеваться на таком морозе! Ты хочешь замерзнуть?»

Это же Света! Она стоит рядом в своей пушистой серой шубке, живая, румяная от мороза и смотрит на него изумленными глазами. На небе осталось лишь одно солнце, а все остальные слились в сиянии голубых глаз. Вадим бросается к ней, но ноги, оказывается, вмерзли в сугроб; он не может сдвинуться с места, теряет равновесие и падает в снег. Холодно! До чего же холодно!

Медведев проснулся. Одеяло валялось на полу, простыня сбилась к спинке дивана. Вадим лежал на голой коже, которая холодила тело, вдобавок на него лился поток морозного воздуха из форточки, которую распахнуло порывом ветра. Времени было только восемь часов, и он с трудом преодолел искушение натянуть до самого носа одеяло и поваляться, отогреваясь, хотя бы десять минут.

Из коридора донесся топот маленьких детских ножек и приглушенные радостные возгласы.

— Катя, не шуми! — раздался голос сестры. — Дядя Дима еще спит, ты его разбудишь!

Вадим быстро оделся и выглянул в коридор.

— Дядю Диму обязательно нужно будить, а то он будет спать до конца зимы, как медведь в берлоге.

Катюшка, уже ни капельки не сдерживаясь, с восторженным воплем кинулась к нему:

— С добрым утром!

— Господи, да что ж это такое сегодня с ней? — из кухни выглянула мама с телефонной трубкой, зажатой между ухом и плечом.

Сестра была заметно расстроена, у родителей же был растерянный вид. Выяснилось, что подошла очередь на очередную Вовкину операцию и Лене вместе с ним нужно срочно ложиться в больницу. Отказаться было нельзя, потому что в таком случае пришлось бы ждать как минимум полгода.

Ленка обиделась на судьбу – получить долгожданный вызов именно тогда, когда приехал в гости брат, которого она не видела несколько лет, было последней каплей. «Как все не вовремя!» – слышали от нее родители каждые пять минут.

— Я к вам каждый день приезжать буду, — пообещал Вадим, стараясь утешить сестру.

Мама закончила долгий разговор по телефону и в сердцах кинула трубку на стол.

— У нас с завтрашнего дня комиссия из министерства работает! Мне и на сегодня-то кое-как отгул дали.

— А я меня защита, — со вздохом добавил отец, — которую перенести нельзя.

Вадим с трудом выяснил, что главное расстройство происходит из-за того, что непонятно, с кем завтра оставить Катю.

— Придется опять просить об одолжении Наталью Викторовну, — поджала губы Алла Николаевна. Она недолюбливала соседку-сплетницу, но временами без ее помощи было не обойтись.

— А мне вы ребенка доверить не можете? — не без насмешки поинтересовался Вадим. — Соседке вы доверяете, а мне нет? Я, вроде, не совсем «чужой дядя».

Судя по реакции сестры и родителей, эта мысль никому не пришла в голову.

— Ты думаешь, что так это просто – целый день заниматься с ребенком: несколько раз покормить, погулять, уложить днем спать? — Мама увела Вадима в отцовский кабинет, закрыла дверь и понизила голос до шепота: — Мы тебе не говорили, что у Кати определили аутизм. Она может молчать целыми днями, сядет на диван и часами не двигается, смотрит в одну точку. Говоришь ей что-то – никакой реакции, порой и не знаешь, слышит она тебя или нет.