– А вот теперь - бежим, - выдохнул Лютый.
– Я пустой. Мана на нуле.

Нас не нужно было просить дважды. Мы со Славиком носили легкую броню, а роба эльфа и вовсе почти ничего не весила, так что мы быстро оставили бронированных солдат далеко позади. Умник, Лита и Дамира совместными усилиями все-таки разделали босса-торговца и тоже отступали.

– На маунтов - и к лесу!
– крикнул я, на бегу активируя уздечку.
– Встретимся в лагере!

– Я с тобой!
– отозвалась Лита, ловко запрыгивая на скачущую во весь опор лошадь.

– Черт!
– выругался я.
– Ладно! Но не отставай!

Теперь мне приходилось сдерживать Серого, чтобы кобыла эльфийки могла за ним успеть. Я обернулся. Маунтов у преследователей оказалось немного, но все равно всадников было куда больше, чем нас. Похоже, из портала к ним прибыло подкрепление. Но это не страшно. Главное - дотянуть до леса. Там мы с ребятами разойдемся в разные стороны, и пусть имперцы разбираются, кто из нас кто. Уже смеркалось, и в тени все конные фигуры скоро будут выглядеть примерно одинаково, а табличку с такого расстояния все равно не видно.

– Врассыпную!
– скомандовал я, когда мы поравнялись с первыми деревьями.
– Уводите их как можно дальше, а если зажмут - разлогинивайтесь!

Славик и Лютый тут же начали забирать вправо, Умник с Дамирой - влево. Лита осталась со мной.

– Если попадем в окружение, снова застрелишь меня?
– поинтересовался я, натягивая поводья.

– А давай не попадем, - отозвалась эльфийка.
– Не тормози, поехали.

Чем дальше мы углублялись в лесную чащу, тем медленнее приходилось двигаться. В конце концов, я просто пустил Серого шагом, позволяя коню самостоятельно огибать препятствия и находить дорогу среди деревьев. Преследователей уже давно не было слышно - по-видимому, они потеряли нас. Через полчаса растительность вокруг стала настолько густой, что мы с лучницей решили отпустить маунтов и продолжить путь пешком. Моя спутница недовольно ворчала, вытряхивая из волос хвою и листья, но упорно отказывалась разлогиниваться. В глубине души я был этому рад. Опасность миновала, но продираться сквозь темный лес в одиночку все равно не хотелось. Кто знает, какие твари выйдут на охоту после захода солнца?

– Старайся ступать тише, - попросила Лита.
– Мне кажется, за нами следят.

– Кто?
– поинтересовался я.
– Имперцы? Из тех?

– Да… Нет. Не знаю!
– эльфийка повысила голос.
– Просто будь осторожен, ладно?

Теперь нехорошее предчувствие передалось и мне. Я стал идти медленнее, аккуратно перекатываясь с пятки на носок, и следить, куда ставлю ногу - в вечерней тишине хруст упавшей веточки будет слышен на сотню метров. Понемногу темнело, и разобрать что-либо становилось все сложнее, но мне казалось, что в тени деревьев, то справа, то слева от нас бесшумно мелькал едва заметный силуэт. Я достал меч.

– Так вот ты какой. Тот самый Анвер. Озирается, как испуганный кролик.

Вкрадчивый женский голос доносился одновременно со всех сторон. В любой другой обстановке я бы даже назвал его приятным. Но здесь, в глухой чаще, он звучал более чем зловеще. И самым паршивым было то, что я представления не имел, где скрывается наша преследовательница.

– Я здесь. Прекрати вертеть башкой, это раздражает, - раздалось откуда-то сверху.
– А когда я нервничаю, я становлюсь ужасно непредсказуемой.

Небольшая фигура в темном коротком плаще сидела на ветке дерева, раскинувшегося прямо над нами. Лица я не разглядел - только глаза, мерцавшие тусклым красным светом из-под капюшона, и белоснежные зубы, оскалившиеся в хищной улыбке.

Ашера

Бродяга 17 уровня.

Не НПС - игрок, причем с явным уклоном в стелс. Такая запросто подберется вплотную и воткнет в спину кинжал, и ты даже не заметишь, пока не будет слишком поздно. Но незнакомка почему-то решила не нападать из режима скрытности. Так уверена в своих силах? Или она здесь не одна?

– Не бойся, трусишка, - ласково произнесла красноглазая, словно прочитав мои мысли.
– Кроме нас здесь никого нет. Только я, ты и твоя подружка. И она тут явно лишняя.

Все произошло молниеносно. Наверное, какое-то особое умение из ветки инвиза - или заклинание. Даже «Атака в прыжке» не позволяла перемещаться так быстро. Только что Ашера была наверху, но уже в следующую секунду она оказалась за спиной у Литы. Одно блестящее лезвие вышло у моей спутницы между ключиц, а вторым женщина в капюшоне перерезала ей горло. Всего два удара, и буковки имени над головой у лучницы погасли, а сама она повалилась на землю, не издав не звука.

– Прости. Не люблю, когда кто-то мешает на первом свидании. Кстати, она ничего, - невинно промурлыкала убийца, проведя языком по окровавленному клинку.
– Надеюсь, ты не разочаруешь меня, но, чтобы соблюсти формальности, все-таки предлагаю сдаться имперскому правосудию.

Я только сейчас обратил внимание на то, что клыки Ашеры были немного крупнее остальных зубов, а кожа - темной. Не смуглой, а скорее синевато-серой, словно у мертвеца, и лишь неестественно алые губы выдавали в ней существо, по венам которого текла живая кровь. Не слишком высокая, но отлично сложенная и грациозная, как дикая кошка. Изящная черная броня девушки чем-то напоминала мою, но отличалась изысканным исполнением и полностью повторяла изгибы стройного тела, почти не оставляя простора воображению. Я представления не имел о защитных характеристиках этого одеяния, но выглядело оно более чем эффектно. Пожалуй, в каком-то смысле Ашеру можно было бы назвать красивой.