В любой непонятной ситуации бей первым. Я кастанул на себя «Крылья ветра» и бросился вперед, а в паре шагов от полуогра резко затормозил. Подошвы сапог скользнули по песку, но маневр удался: топор гиганта с громким гулом описал в воздухе полукруг, едва не разрезав доспех у меня на груди. Я коротко рубанул Дирака в плечо и тут же отступил. Полоска здоровья противника почти не укоротилась, но все же первый контакт остался за мной. Обнадеженный удачей, я едва успел пригнуться и избежать следующего удара. Полуогр непрерывно атаковал быстрыми экономными движениями. Пришлось отходить - на свой весьма посредственный навык блокирования я не рассчитывал. Стоит один раз попасть под эту сверкающую лавину, и будет уже не выбраться. Я загибал полукруг, пытаясь подцепить Дирака сбоку, но он неизменно поворачивался ко мне лицом и продолжал наступать, раскручивая топор все быстрее. Я тихо выругался себе под нос - запас сил у здоровяка был просто бесконечный. Только через полминуты, когда он уже почти зажал меня в угол загона, я с удовлетворением отметил, что паузы между взмахами топора увеличились. Нужно отыграть потерянное пространство до того, как он восстановится и прикончит меня. Еще несколько секунд я выжидал, раскачиваясь в такт движениям оружия полуогра и пытаясь поймать ритм, а потом резко атаковал. Стальное лезвие мелькнуло справа от меня, затем слева, но я все-таки проскочил в открывшуюся брешь и с разбегу вогнал Хлеборез Дираку в живот почти по самую рукоять. Гигант заревел и, разворачиваясь, отшвырнул меня в сторону. Я перекатился назад и вскочил на ноги, не потеряв очков здоровья, да еще и разом отыграв почти половину загона. Теперь зажатым в углу оказался уже мой противник. Впрочем, ненадолго: взбешенный ранением, стоившим ему четверти жизней, полуогр выставил вперед щит и бросился на меня. Пытаться остановить трехсоткилограммовую тушу было бы самоубийством, так что я просто крутанулся на месте и пропустил его, успев на развороте достать кончиком меча в ногу. Мне удалось повторить это еще два или три раза прежде, чем Дирак понял, что состязаться со мной в скорости у него не получится. Эта ошибка стоила ему изрядного количества здоровья, но расслабляться было рано. Даже постепенно истекая кровью из глубокой раны в животе, гигант все еще мог разрубить меня пополам одним ударом.

– Я выброшу твое тело собакам!
– прорычал полуогр, снова поднимая оружие.

Теперь мы сражались практически на равных, постоянно перемещаясь и изредка обмениваясь выпадами, большая часть которых приходила в пустоту. Длинные ручищи позволяли противнику сохранять выгодную ему дистанцию, но я нередко отыгрывался на контратаках. Пару раз лезвие топора Дирака все-таки задело меня, но я уже почти привык не обращать внимания на такие мелочи. Если знаешь, что даже глубокая царапина зарастет сама собой за пару минут, терпеть боль как-то проще. Медленно, но верно я продавливал защиту гиганта, по крупицам выбивая из него очки здоровья.

– Атаман-то зажигает!
– радостно комментировал Славик.
– Лютый, расслабься, никто тебя не отдаст. Щас и отдавать некому будет!

Я краем глаза посмотрел на своих товарищей. Орк чуть ли не подпрыгивал, явно порываясь присоединиться к драке, а эльф задумчиво рассматривал конюхов, скучившихся с другой стороны загона. Скорее всего, прикидывал, сможем ли мы от них убежать, если что-то пойдет не так. Толковый парень, я бы на его месте делал то же самое. Дамира и Умник были похожи на каменные изваяния, а Лита беззвучно шевелила губами, вздрагивая каждый раз, когда топор Дирака проносился в опасной близости от меня. Похоже, Шива не ошибся, и я действительно ей не безразличен. И это… взаимно? Схватка с громадным полуогором - не лучшее время для размышлений о делах сердечных, но мне почему-то очень хотелось немного приободрить девушку, которая так за меня переживала. Выписывая вокруг гиганта очередной пируэт, я помахал ей рукой и улыбнулся.

Не знаю, было ли это совпадением, или непись оказался куда умнее, чем я изначально предполагал - он атаковал именно в этот момент. Никогда не стоит недооценивать противника - даже если он почти побежден. Дирак сделал быстрый шаг вперед и неожиданно врезал мне по лицу краем щита. Похоже, я на мгновение потерял сознание - таким сильным был удар. Следующий полуогр нанес уже топором: тяжелое лезвие вошло мне в бок, опрокидывая на землю и выбивая из легких воздух. Странно, но в этот раз боли я почти не почувствовал. Только удивление: почему я лежу на песке и совсем не тороплюсь вставать? Гигант уже замахивался своим страшным оружием, чтобы добить меня, но его движения казались плавными, неторопливым, словно в замедленной съемке. Где-то далеко закричала Лита.

Слабак! Вставай! Глубоко внутри крохотной атомной бомбой взрывалась чужая ярость. Взбешенный Анвер с ревом крушил жалкие остатки моего затухающего сознания. Раз. Зубы сжимаются, глаза - широко распахнуты. Рука нашаривает меч. Два. Пинок Дираку под колено. Лежа бить неудобно, удар выходит слабым, но полуогр теряет равновесие и топор врезается в землю. У меня есть примерно полсекунды. Три. Острие Хлебореза прочерчивает тонкую красную линию на горле гиганта. Четыре. Когда твое тело разрублено почти надвое, подняться невозможно - но я поднимаюсь. Не для того, чтобы драться дальше - враг и так повержен. Поднимаюсь просто потому, что могу. Пять. Анвер уходит, в очередной раз одержав за меня победу, но я до сих пор слышу его презрительный смех.

Красная полоска тревожно мигала почти на нуле, колени подгибались, но друзья уже неслись ко мне со всех ног. Первыми подоспели Славик и Лютый. Орк с неожиданной аккуратностью подставил плечо, не позволяя снова упасть. Сейчас я, пожалуй, с радостью расцеловал бы даже его зеленую рожу, если бы у меня оставались на это силы.

– Дурак! Идиот несчастный!
– шептала Лита, зарываясь пальцами в мои седые волосы.
– Ты совсем с ума сошел? Тебе же нельзя умирать!

– Ну, так я и не умер, - я выдавил из себя что-то похожее на улыбку.
– Раз уж нельзя.

– Обещай больше так не делать!
– потребовала эльфийка, шмыгая носом.
– Я чуть с ума не сошла.

– Постараюсь.

Мне становилось лучше. Дамира не выражала своей радости крепкими объятиями или похлопыванием по спине, подобно остальным, но тоже была здесь - я чувствовал мягкие касания ее магии, постепенно восстанавливающей израненное тело.

– А ты крепче, чем кажешься.
– Дирак, только что выглядевший более чем мертвым, с кряхтением поднялся с залитого кровью песка.
– Славная драка. Конь по праву твой.

Получен предмет:

Именная уздечка.

Что это? Ага…

«Используйте предмет, чтобы вызвать вашего маунта. Чтобы отпустить маунта, используйте предмет еще раз».

Попробуем! Я достал уздечку из инвентаря и прикоснулся к небольшому золотистому кружочку, соединявшему кожаные полоски. Вещица отозвалась едва заметной вибрацией, и я тут же услышал радостное ржание. Конь признал хозяина. Мне хотелось поскорее проверить, каков в деле мой новый питомец, но мои товарищи мигом оттеснили меня от него, и каждый норовил если не прокатиться, то хотя бы потрогать великолепное животное.