Оба легиона получили боевое крещение под Новгородом в январе 1942 г., когда Красная Армия предприняла попытку деблокировать осажденный Ленинград. Поверхностно подготовленные, плохо вооруженные, деморализованные бескрайними просторами России голландцы и фламандцы понесли жестокие потери.

Не лучше обстояли дела в двух оставшихся легионах — «Дания» и «Норвегия». Уровень боевой и политической подготовки датчан произвел настолько удручающее впечатление на инспектора Ваффен СС группенфюрера Крюгера, что он немедленно отправил рапорт Гиммлеру, в котором требовал незамедлительной отставки «распустившего людей легион-оберштурмбаннфюрера Крюссинга» (приставку «легион» или «ваффен» получали все члены добровольческих формирований в дополнении к эсэсовскому званию). Учитывая обостренную национальную чувствительность датчан, Крюгер порекомендовал заменить Крюссинга на Кристиана фон Шальбурга из дивизии СС «Викинг», бывшего офицера датской армии. Добровольческий корпус «Дания» попал на фронт только в мае 1942 г. и был придан в качестве резерва дивизии «Мертвая голова». До марта 1943 г. «Дания» сражалась в составе Тотенкопф, а позже 1 пехотной бригады СС. Позднее была отозвана в Германию и расформирована в Графенворе.

Легион «Норвегия» под командованием сменившего Бакке легион-штурмбаннфюрера Артура Квиста воевал на северном фланге Восточного фронта. В первой половине 1942 г. понес минимальные потери, поскольку не принимал участия в крупномасштабных войсковых операциях, а использовался для патрулирования тыловых коммуникаций и дальней разведки. Во второй половине 1942 г. вместе с датчанами был придан 1 пехотной бригаде СС.

Несмотря на заинтересованность в программе европейского добровольческого движения, Гитлер не раз скептически высказывался по поводу возможностей боевого использования иностранных легионов на европейском театре военных действий. На вечернем чаепитии 5 апреля 1942 г. фюрер в очередной раз изрек:

«…Во всяком случае, мы не должны принимать желаемое за действительное и не совершить ошибку, поставив под ружье иностранцев — какой бы привлекательной ни выглядела эта возможность на первый взгляд — прежде чем они не докажут абсолютную преданность идее германского рейха. В связи с этим я еще раз выскажу свои сомнения относительно участия целых легионов европейцев в нашей борьбе на Восточном фронте. Если иностранец не до конца проникся чувством расовой сопричастности и великогерманской идеей, нет никаких гарантий, что он и в тяжелую годину будет верен немецкому Отечеству.

Всю опасность подобного прекраснодушия наглядно продемонстрировала судьба Габсбургской монархии. Поляки, чехи и другие народы были призваны под знамена австрийской армии, но в решающий момент именно они стали питательной средой для всякого рода заговорщиков и бунтовщиков…»

Приблизительно к началу 1942 г. идея «параллельного» боевого использования германских и западноевропейских легионов постепенно сошла на нет. После того как окончательно развеялись первоначальные иллюзии относительно бойцовских качеств иностранных легионов, для руководства СС стало совершенно очевидным, что поток добровольцев из Западной Европы качественно ничем не отличается от пополнения «классической» дивизии СС «Викинг». Это были все те же неоперившиеся юнцы, жаждавшие самоутверждения, приключений, воинской славы или же идеализировавшие геополитические устремления Гитлера. Первоначальный порядок приема в европейские легионы СС немногим отличался от строгого расового отбора членов ортодоксальных «охранных отрядов НСДАП». По мере увеличения фронтовых потерь планка все более занижалась, а к середине 1943 г. произошло окончательное слияние германских и западноевропейских формирований Ваффен СС.

Уже к концу 1941 г. программа добровольческого движения стала давать первые сбои. Выяснилось, что немецкая сторона не собирается выполнять данные волонтерам обязательства. Большинство иностранных офицеров продолжали носить солдатские или в лучшем случае унтер-офицерские погоны даже спустя полгода после вступления в легион. Финские фронтовики, унтер-офицеры недавней войны с русскими, в лучшем случае производились в чин ваффен-ротенфюрера (ефрейтора). Многих офи-церов-добровольцев увольняли из легионов без объяснения причин. Получив право на формирование национальных подразделений, легионеры неожиданно и без всякой системы перебрасывались на фронт как резерв «классических» формирований СС. Широкую огласку получил инцидент, когда 9 датских новобранцев, не успевших пройти месячной подготовки в лагерях, оказались в дивизии «Рейх» и были убиты в первом же бою. В одночасье вся Дания оказалась настроена против СС — пошла насмарку многомесячная обработка общественного мнения…

Еще большую озабоченность добровольцев вызывала практика одностороннего продления контрактов немецкой стороной без согласования с легионерами. В большей степени это затронуло датчан и норвежцев, проходивших годичную службу в дивизии «Викинг», которых под разными предлогами задерживали и заставляли продлевать контракты. Это привело к тому, что волонтеры не возвращались из отпусков на родину, а некоторые даже пересекали границу нейтральной Швеции. Эффект разорвавшейся бомбы произвел факт перехода на сторону русских датчанина и норвежца из полка «Нордланд» дивизии «Викинг». Это был первый и пока единственный случай дезертирства в истории Ваффен СС.

Настоящим бичом добровольческого движения стали случаи издевательства и плохого обращения с иностранцами в войсках СС. Главным препятствием на пути сближения норвежских, датских и финских добровольцев с немцами стал языковой барьер. Кроме этого, немцы ошибочно полагали, что все легионеры — убежденные национал-социалисты. А если таковые и имелись, то им не потребовалось и года, чтобы полностью разочароваться в немцах, их системе и пропагандируемых СС идеалах. Первый по-настоящему серьезный конфликт между немцами и иностранными легионерами произошел в Финском батальоне и вызвал серьезное беспокойство у берлинского руководства. 8 января 1942 г. заместитель Бергера в Финляндии, оберштурмфюрер Герлингер, отправил в рейх секретное донесение о состоявшейся беседе с руководителем финской государственной полиции Аалтоненом: