—Мог бы и пожалеть девушку, — пробурчала Аливия, поддерживая ее из женской солидарности. А тут… слишком явная демонстрация превосходства, словно Володя задался целью унизить и растоптать противницу.

—Кнопка, совершенно глупое пожелание. — Серия атак, Володя две отбивает, от третьей уклоняется, просто слегка согнувшись влево, быстрый удар и меч Риолы улетает к стене. — Как я уже говорил, никаких поблажек в боевых искусствах делать ни для кого не буду, даже для тебе. Ничем не обоснованное мнение о собственных умениях во владении мечом может однажды стоить вам жизни. Потому каждый, кто берется тренироваться с оружием должен четко знать свои истинные возможности, чтобы реально оценивать собственное умение и не лезть драться тогда, когда благоразумнее отступить.

—Так поступают трусы! — Риола уже тяжело дышала, но упорно лезла вперед, и снова ее меч улетел в угол.

—Вам с Аливией вовсе не надо быть смелыми в бою. Вас найдется, кому защитить. Но реально… Познай врага. Если ты будешь знать врага, его силу и слабость – ты сможешь его победить. Но если ты действительно хочешь стать сильным – познай прежде всего себя. Оцени свои силы и умения, но особенно слабости, учитывай это. И только познав врага и себя ты сможешь стать по настоящему непобедимой.

Новый полет меча. Володя резко выпрямился и перехватил деревянный меч за середину.

—Все, хватит. На этом закончим. Что могу сказать… тебя явно учил латник, кто привык действовать с коня больше пикой, чем клинком. Основы он в тебя заложил, физическую подготовку тоже дал великолепную – ты долго продержалась, но вот ничего большего, кажется, сам не знал. Все его приемы – нехитрые уловки, приобретенные на собственном большом опыте боев. Только для тебя, девушки, они не очень подходят, ибо для их применения нужна мужская сила.

Риола, слушая эту лекцию, едва зубами не скрипела от злости, если бы не свинцовая усталость, сковавшая руки и ногу, попыталась бы треснуть этого зазнайку, вот так походя, показавшего ей что стоят все ее умения, которыми она так гордилась. А ведь была уверена, что сможет достойно сопротивляться солдату. А князь словно мысли ее прочитал и добил окончательно:

—Впрочем, с обычным солдатом ты справишься, их ведь серьезно не обучают фехтовать. Им это просто не нужно, в строю не очень-то мечами помашешь.

—Ты…

—Но, как говорил, база великолепная. Если хочешь, могу и тебя потренировать.

—Р-р-р-р! — Риола с трудом сдержала стон, когда выпрямилась, после чего развернулась и гордо вышла из помещения. И дверью бы хлопнула, если бы створки не оказались так массивны. Уже в коридоре силы окончательно оставили ее и она, прислонившись к стене, сползла по ней на пол.

Тут дверь приоткрылась и из-за створки показалась голова князя, Риола едва не разревелась, она так хотела гордо удалиться, чтобы никто не видел ее слабости. Неужели князь этого не понял? А тот совершенно спокойно выдал:

—Советую в баньку сходить. Очень помогает от усталости. Поверь, после нее ты почувствуешь себя заново рожденной. Найди кого из слуг – они отведут. Я перед тренировкой распорядился ее натопить для Аливии и Корта.

Голова исчезла и дверь закрылась, в этот момент в нее и прилетела туфля Риолы. Бессильно ткнувшись, она отлетела в сторону и осталась лежать на полу. Девушка секунду тупо смотрела на нее, потом поднялась и, пошатываясь, подошла к ней, с трудом нагнулась, обулась и, держась стеночки, зашагала по коридору… в баню.

Церемония помолвки началась ближе к вечеру в большой гостиной замка, куда собрали всех благородных, оказавшихся в пределах доступности, потом уже соратники князя не дворянского сословия. Все началось настолько внезапно, что после не совсем удавшейся тренировки Риола с Володей даже словом перемолвиться не успели.

Володя тогда еще часа три тренировал ребят, а потом только и успел баню принять после Аливии и Корта. На выходе его и перехватили герцог с графом и сразу отправили в большую гостиную. Перед входом рядом с ним поставили такую же растерянную Риолу и чуть ли не втолкнули в зал. Тот час рядом с Володей пристроилась Аливия в своем нарядном платье (и когда успела переодеться), рядом с Риолой шел герцог Алазорский тоже в парадной одежде. Володя в своем повседневном костюме, пусть и не самом худшем, ощущал себя бедным родственником на чужом пиру. Покосился на растерянную Риолу, вздохнул и положил ее руку на свой локоть. Граф из первых рядом одобрительно кивнул.

Примерно на половине пути до герцогского трона, рядом с которым их дожидался какой-то человек в жреческих одеждах, Аливия и герцог обогнали Володю и Риолу и пристроились впереди. Герцог достал откуда-то голубую атласную ленточку и один конец подал девочке. Та торжественно взяла его одной рукой и чуть шагнула влево, герцог вправо, растянув ленту. Риола немного ускорила шаг, заставив сделать тоже самое и Володю. Вот они поравнялись с растянутой лентой и пристроились так, что бы лента касалась их обоих. Остановились перед жрецом.