– Мы, когда постарше стали, одевались только по столичной моде, – спесиво заявил Сварт, – Только самое модное.

– А у вас еще и столица была? – искренне удивилась я.

– Она до сих пор есть, но ты меня снова перебиваешь. Так вот, поскольку из школы нас не выпускали, мы придумали, как можно узнавать про столичную моду.

– С помощью магии?

На это раз меня не стали обвинять в перебивании и даже снисходительно улыбнулись.

– А вот и нет! В свободное время мы приходили на берег реки, что течет под скалой, каждый с длинным шестом, а на шесте крюк такой острый…

Я молчала, недоумевая – как шест может помочь узнать новые тенденции модного сезона.

– Как только мимо проплывал очередной покойник, мы его вылавливали и раздевали. Тот, кому улыбнулась удача, забирал себе одежду, а если размер не подходил, то выменивал ее на что-то более подходящее.

– Жесть. Значит, все, что на тебе – с трупа снято?

– Естественно.

– И часто вам так везло?

– Когда как. Если в столице эпидемия какая – то улов был отменный. Или если казни массовые. Но с казненных толком не поживишься. Палачи все лучшее себе сразу забирают.

Можно было не сомневаться – Сварт люто ненавидит палачей, умудряясь при этом им завидовать.

– Похоже, у вас чаще всего помирала аристократия, – решила я.

– Так и есть. Богачи они же слабые здоровьем. В нашей школе они бы и дня не выжили, – презрительно сказал Сварт.

– Знаешь, твою школу взорвать нужно. Чтоб камня на камне не осталось. И волков на тушенку пустить.

– Вот видишь, ты уже начала рассуждать как наши учителя, – весело усмехнулся Сварт.

У откоса Сварт заподозрила неладное. Дохлого ворона не было. Не было и Тоника с учителем и Пикселем. От них даже веревок не осталось. Словно они вознеслись в облака.

– Никаких следов, – мрачно заметил Сварт.

– Тоник! – прокричала я.

– Рот закрой, а? – приказал колдун, прислушиваясь.

– Ну как же это? Они нас не дождались!

Признаюсь, в этот момент я говорила, что думала. Мне казалось, мы отлучились по неотложным делам совсем ненадолго, а нас решили не ждать. Нашли более интересные дела. Или вовсе решили вернуться домой.

Стоя не берегу, Сварт размышлял, напоминая памятник задумчивому Гоголю, только без голубиных отметин.

– Они уверены, что нам нужно три дня для завершения начатого. Значит, они пошли к радугам. Это дает нам преимущество. Конечно, я расправлюсь с ними, но на это уйдет время и я потрачу много сил. А они мне сейчас пригодятся.

Я не стала спрашивать, как он будет завершать начатое. Я и так знала – нам нужно на проклятый остров. И мне расхотелось туда. Очень. До такой степени, что я начала ныть, как прирожденная блондинка. Всю дорогу, пока мы на берегу их пресноводного моря не очутились, ныла и ворчала без перерыва. Пока Сварт не потребовал заткнуться.

– А как мы доберемся до острова? Быть может, раз тебе нужны силы, ты оставишь меня тут. Я подожду тебя. Поесть приготовлю.

Я таким тоном прежде ни с кем не разговаривала. Ныла и понимала, что хочется самой себе треснуть по голове.

– Я устала, у меня ноги болят, ты сам говорил, что я слабая…

Сварту мое поведение откровенно не понравилось. Но он немного растерялся, я стразу это заметила и состроила страдальческое лицо.

– Не придумывай. Я говорил, что ты тощая. Костлявая, – признал Сварт.

– Но тебе одному будет проще… Тебе же нужны силы…

– В том – то и дело – если силы закончатся, я смогу позаимствовать немного твоих, – доброжелательно объяснил Сварт.

Он обернулся и начал водить руками, словно мыл оконное стекло. Без объяснений. Сосредоточенно. Минут десять.

– Теперь нам никто повредить не сумеет, – сообщил он.

В это самое время Тоник и Пиксель ползли по-пластунски, наблюдая за нашими передвижениями. Они оба надеялись, что смогут меня отобрать у колдуна. Тоник жаждал мести, а Пиксель старался быть спокойным, чтобы не сделать мне хуже.

Учитель отстал, сказав, что обессилел, пока в воде мок. Но он соврал – ему с собакой поговорить нужно было.

– Похоже, пора, – Пиксель вообразил, что у него в руках снайперская винтовка и без всякого зазрения совести, выстрелил в спину Сварту.

С воображением у него было не очень, но постоянные игры в стерялки и тренировки с пневматикой позволили без проблем представить, как все должно выглядеть. Пиксель старался дышать ровно и даже руки держал так, словно в них действительно была винтовка. Поймал середину спины в крестик прицела и плавно нажал на спусковой крючок. Тоник вздрогнул – он услышал негромкий звук выстрела у самого уха.