Я ухмыльнулась:

— Таковы издержки моей профессии.

— Хорошо, ты знаешь, кто сообщил мне о твоем приезде?

— Фермер?

Он устало улыбнулся и налил вишневого компота в высокий фужер.

— Чаю? Может, кофе? Нет? Хорошо. Ты недальновидна, Селин. Вначале я расскажу тебе, почему тебя ищут. Господин Штоль, которого ты знаешь куда лучше меня, объявил, что ты взяла аванс и сбежала, так и не отработав его…

У меня заныло сердце, но я продолжила:

— Это не так. Одноглазый Макс мертв. Мои слова может подтвердить градоначальник Салема. Я выследила и убила Одноглазого Макса, как и обещала Штолю. Так что он должен мне еще половину.

Он недоуменно улыбнулся, показывая, что ничего не знает о гибели Макса.

— Дело не в этом. Ты знаешь, кто навел полицию на твой след?

Начальник полиции выложил передо мной фото. Посмотрев на него, я оторопела. На снимке был изображен глава Клана наемников, в котором я имела несчастье состоять.

— Селин, твое фото было разослано в каждый полицейский участок каждого города. Более того, к фото приложен твой богатый послужной список. Например, убийство сына градоначальника Ривера. Я не знаю, чем ты насолила своему коллеге по цеху, но сейчас тебя ищет вся полиция государства.

— И это значит, что вы получите неплохой навар за мою голову?

Он обхватил голову руками, словно то, что он собирался сказать, стоило ему нечеловеческих усилий.

— Я хочу предложить тебе сделку.

— Однажды мне уже предложили сделку. Я продешевила. С тех пор я больше не заключаю сделок с властями.

— Сейчас на кону твоя свобода, Селин. Скажи, ты была в тюрьме?

Ответа на этот вопрос я не знала.

— Знаете, шериф, ответ на этот вопрос вы знаете лучше меня.

— Не называй меня шерифом. Я расскажу тебе суть моего предложения, и ты сможешь его обдумать до сегодняшнего вечера.

— Хорошо.

— Мне нужны твои услуги, Селин. Город уже практически полгода истязают грабители. Они грабят богатых вдов и стариков. До сих пор мне не удалось выследить никого из банды.

— У вас богатый город, если богатых вдов и стариков хватило на целых полгода грабежей. Может быть, проще было запросить поддержку у властей, чтобы они прислали отряд гвардейцев, чем ловить меня?

— Я бы не хотел привлекать к этой проблеме местные власти.

— Ясно, вы не хотите показывать свою несостоятельность в должности.

Его перекосило, но возражать он не стал.

— Каков мой гонорар?

— Если ты приведешь живыми грабителей, то градоначальник отпишет на твое имя прекрасный двухэтажный особняк.

— Брать живыми — не мой профиль. Вы должны это знать.

— Согласись, оплата более чем достойна.

— А если я откажусь?

— Если ты откажешься, то, как только ты покинешь мой кабинет, тебя проводят в городскую тюрьму, откуда я с великим сожалением буду вынужден перевезти тебя к господину Штолю.

— Вы обещали дать мне время до вечера. К тому же перед Штолем я чиста. Одноглазый Макс мертв.

— Ты можешь думать до вечера, но тебе не покинуть пределов города. А что касается Одноглазого Макса, Штолю нужны доказательства, поиск которых потребует времени. Ему гораздо проще будет сразу разделаться с тобой, чем искать подтверждения твоей честности и выплачивать тебе вторую часть суммы.

Я встала и направилась к выходу.

— Я подумаю до заката.

Когда я отыскала фермера, он был несказанно счастлив, что я все же расплачусь с ним золотом. Этот балбес пытался погладить мою кобылу, за что и поплатился. Об этом красноречиво свидетельствовала правая рука, висящая на перевязи. Я бросила ему золотой за прошедшую ночь и поднялась к себе.

Итак, мне придется работать на правительство. Я подумала, не противоречит ли это кодексу наемника, но решила, что работа на правительство все же лучше, чем беседы с крысами в камере.

За два часа до заката ко мне в комнату вошел начальник полиции собственной персоной. Внизу дежурил конвой.

— Я готов выслушать твое решение, Селин Баст.

— У меня есть условия. Я хочу получить дом в качестве аванса, чтобы мне было где жить, пока я выслеживаю вашу банду. И я хочу по пятьсот золотых за голову каждого.

— По рукам.

И он протянул мне тонкую, аристократическую ладонь. Я ее пожала, удивившись тому, что у мужчины может быть такая тонкая и слабая рука.

Мы спустились вниз и я, распрощавшись с фермером, лихо запрыгнула в седло. Мы поехали к градоначальнику забирать ключи от моего нового дома. Начальник полиции ехал рядом, периодически показывая мне дома, в которых были совершены ограбления.

Градоначальник встретил нас нелюбезно, а узнав, что я имею право на один из домов, состроил такую рожу, словно только что доел сотый лимон. Тем не менее, ключи он выдал. К ключам прилагалась гербовая бумага с печатью города, подтверждающая мое право собственности на дом.