— Не хотите присесть, начальник полиции?

Он сухо кивнул и сел напротив меня.

— Меня зовут Николай.

— Не слишком распространенное имя в этих краях.

— Возможно. Ты что-то хотела сообщить мне?

— Скорее спросить. Люди говорят, что все ограбления связывают некие камни, принадлежащие ему. Я бы хотела понять, что это за камни и кто такой он?

— Это очень давняя история. Лично я не думаю, что тут дело в камнях.

— И все же.

— Хорошо, зайди ко мне после того, как поужинаешь. Кабак не самое лучшее место для обсуждения подобных вещей.

— Сожалею, но я не потащусь пешком к вашему дому, Николай. Моя лошадь осталась в моей конюшне, а я терпеть не могу ходить пешком.

— Один из конвойных оставит для тебя лошадь, — он кивнул, надел шляпу и вышел, оставив меня наедине с моим жарким.

Мальком, сын трактирщика, крутился рядом и всячески старался мне угодить.

— Спасибо, мисс. Тут редко кто заступается за меня. Как вас зовут?

Я сделала вид, что не услышала вопроса. Мальчик обиженно моргнул, но на долгую обиду его не хватило.

— Что вас привело сюда?

— Дело.

Беседа как-то не клеилась. Поняв, что гораздо лучше оставить меня в покое и дать спокойно поесть, Мальком скрылся в неизвестном направлении. Когда я доела и допила эль, громко стукнув кружкой об стол, ко мне неспешно подошел трактирщик. Он скромно присел рядом и аккуратно положил передо мной тот золотой, что я оставила в качестве оплаты за ужин.

— Сегодня для вас все за счет заведения.

— Спасибо, — я улыбнулась ему и направилась к выходу, где, как и обещал начальник полиции, была привязана лошадь одного из конвойных. Конь был так себе, если честно. Моя лошадь была куда лучше и по породе, и по характеру.

Я уже забралась в седло, когда рядом со мной снова возник Мальком.

— Не подскажешь, в какой стороне я могу найти начальника полиции?

Он приветливо улыбнулся и махнул рукой в неопределенном направлении.

— А поточнее?

— Езжайте до церкви, а потом налево, потом проедете еще чуть-чуть и свернете направо, и там будет его дом.

— Спасибо. Но хочешь добрый совет? Никогда не устраивайся работать гидом.

Произнеся эту напутственную тираду, я пришпорила лошадь, надеясь не перепутать, когда именно мне надо сворачивать направо, а когда налево.

Дом начальника полиции ничем не отличался от других домов. Внутри все тоже (либо без все, либо то же — раздельно) было очень просто, но чисто. У него даже была пожилая экономка, неодобрительно фыркнувшая при моем появлении. Она фыркала все то время, которое мне пришлось ожидать Николая.

Наконец он появился, уже одетый в домашний халат и брюки.

— Еще раз здравствуй, Селин! Пойдем в кабинет.

Мы молча прошли по длинному пустому коридору и оказались в небольшой комнате, обставленной как кабинет. Мебель, правда, была разномастная, но я старалась не разглядывать этого, чтобы не смущать Николая.

— Что ты хотела узнать?

— Кому принадлежали камни, которые объединяют эти ограбления?

— Я бы не был так уверен, что ограбления объединяют именно камни. Я вообще не уверен, что эти преступления связаны. Каждый раз разный почерк и ни одной зацепки. Работают несколько профессионалов. Причем мне кажется, что, совершив ограбление, они уезжают из города, и на их место приезжают другие.

— Все возможно. Так что там с камнями?

— Хорошо, слушай. Лет пятнадцать назад здесь объявился мужчина средних лет, который остановился у одной из горожанок. Про мужчину говорили разные вещи, но все сводилось к тому, что люди начали считать его колдуном. Слишком уж нетрадиционные методы он применял в своем лечении. Что-то он с кем-то в итоге не поделил, и дело закончилось кровью. Его хотели линчевать прямо на площади, но вмешалась полиция. Пока растаскивали толпу и спасали самого колдуна, кто-то по-тихому вынес все ценное, что умудрились найти в его вещах. Ценного было не много, разве что маленькая шкатулка с камнями. Когда он все это обнаружил, он уехал из города, оставив после себя записку. В записке говорилось, что воры понесут наказание.

— Очень интересно. И что, воры понесли наказание?

— Никто не знает. Ведь кто именно были воры, мы так и не узнали. Город словно сговорился. Все молчали. За тот год от холеры умерло много мужчин.

— Ясно. Мне нужны имена ограбленных женщин и вдов, чьи мужья умерли в тот год.

— Хорошо. Я попрошу, чтобы архивариус занес тебе завтра бумаги по этому периоду. Лошадь можешь взять, чтобы доехать до дома, утром он также ее заберет.

— Спасибо, я прогуляюсь пешком. Говорят, что это полезно перед сном. Доброй ночи, Николай!

— Будь осторожна, Селин Баст. В этом городе не любят чужих.

Я кивнула, демонстративно коснувшись рукояти кинжала, висевшего на поясе.

Это была прекрасная тихая ночь. Я брела по мощеным булыжником улицам и думала о таинственном колдуне, о Николае, о Максе, о больнице и прочей ерунде. Никогда бы не подумала, что мне придется работать частным детективом. Я остановилась под ближайшим газовым фонарем в поиске самокрутки, когда на мостовой мелькнула чья-то тень. Все это время я была не одна. Мой провожатый умудрился не попасть ни в одно пятно света и ничем не выдать себя. Видимо, он так же, как и я, задумался и очень опрометчиво позволил тени упасть.