Некоторые эмоции возникли в среде, совершенно отличной от той, в которой мы сейчас живем. Например, боязнь незнакомцев возникла, вероятнее всего, во время проживания малых групп в пещерах, когда было непонятно, чего можно ждать от «чужого». Мир сегодня меняется быстрее, чем уcпевают адаптироваться наши эмоции. Поэтому нередко эмоции проявляются неуместно и перестают быть нашими помощниками. Они становятся преградой, которую было бы лучше научиться преодолевать. Именно в таких случаях важна саморегуляция.

Как контролировать эмоции, которые вас тормозят? Как преодолеть негативные, ведущие к параличу решений эмоции, из-за которых вы прокрастинируете? Как можно повысить вашу способность к саморегуляции? Решение очень точно объясняется с помощью старого буддистского примера – модели взаимодействия слона и наездника. Эта модель благодаря своей простоте и наглядности часто используется и в современной психологии [95, 56, 137].

Каждого из нас можно образно разделить на два независимых существа: непослушного слона и наездника, который им управляет. Слон в этой модели символизирует наши эмоции, наездник – наше рациональное. Разница между размером слона и наездника фиксирует неравномерное соединение между эмоциональной лимбической системой и рациональным неокортексом.

Саморегуляция в этой модели выражает способность наездника управлять слоном. Чем способнее и сильнее наездник, тем лучше ему удается держать слона в узде и вести его правильной дорогой. Если же наездник слабый или изможденный, он не сможет управлять слоном.

Как наездник должен научиться управлять своим слоном, чтобы вести его нужной дорогой, так и мы должны научиться сознательно контролировать свои эмоции, чтобы делать шаги к реализации нашего личного видения. Недостаточно того, что за видением хочет следовать наш наездник. Требуется, чтобы за ним ступал и наш слон.

Как мы можем научиться управлять слоном? Каким способом можем «обуздать» его? От чего зависит способность к саморегуляции?

Исследования показывают, что наша способность к саморегуляции зависит от так называемого когнитивного ресурса [17, 55, 16, 14, 15, 137]. На примере модели слона и наездника когнитивный ресурс можно понимать как актуальную энергию наездника. Представим ее себе в виде стакана воды. При выполнении каждого действия, в необходимости которого нам нужно себя убеждать, когнитивный ресурс исчерпывается – вода из стакана выливается.

Как только когнитивный ресурс истощен, мы перестаем контролировать себя и нами начинают управлять эмоции. У наездника заканчивается энергия и пропадает способность управлять слоном. Слон начнет делать что хочет [10] . Мы принимаемся смотреть сериалы, тратить время в Facebook, напиваться, курить, изменять, переедать, смотреть порнографию или, потеряв голову, скупать вещи на распродажах. Наш слон начинает прокрастинировать.

Хорошей новостью является то, что когнитивный ресурс в течение дня можно обновлять и в конце концов увеличить его общую мощность. Вымышленный стакан воды можно теперь не только наполнять, но и увеличивать.

Чтобы в течение всего дня у нас хватило сил на саморегуляцию, когнитивный ресурс необходимо постоянно обновлять, нужно «доливать воду в стакан».

Обновление необходимо проводить как превентивную меру, и лучше его не откладывать. Прокрастинация отдыха может привести к полному исчерпанию когнитивного ресурса, что в свою очередь приблизит нас к состоянию недостатка энергии даже на его восполнение.

Исследования показывают, что когнитивный ресурс в большой мере зависит от нутриентов [11] , особенно от глюкозы и других простых сахаров [47, 43]. Для его обновления было бы неплохо выпить немного сока или съесть какие-нибудь фрукты. Восстановление можно также проводить выполнением несложной физической работы, при этом наездник может отдохнуть [16, 14, 15, 144]. Пятиминутная прогулка также позволит нашему наезднику вернуть большую часть энергии.