— А эта ваша… Адаптация… Сколько времени она займёт?

— Минимум — пять минут. Максимум — полчаса для вас, Николай Александрович. Для дам, увы, дольше. Не меньше часа. Но это из-за их болезни. Её надо обязательно вылечить. В любом случае, останетесь вы со мной, или захотите уйти в другом мире… Все мы, несмотря на происхождение и то, кем были раньше — люди, Алиса Фёдоровна. И кому, как не вам знать, что предназначение женщины — продолжение рода. Ваши дочери рано или поздно, но обязательно выйдут замуж, родят вам внуков. Хотите ли вы, чтобы у них была такая жизнь, как у Алексея?

Все вздрогнули, а Торвальд поднялся из-за стола, обвёл всех взглядом:

— Прошу меня простить, но мне нужно покинуть вас. Дела, к сожалению. Сегодня из Керчи отходит эсминец — Живой-, на котором спасаются тысяча семьсот человек. Разразится страшный шторм, во время которого корабль утонет. Не выживет ни один человек… Если я не вмешаюсь… Поэтому нам, моему Клану, нужно готовиться к спасению этих несчастных людей.

— Мы могли бы вам помочь в столь благородном деле!

Но Торвальд отрицательно качнул головой:

— Благодарю за столь возвышенный поступок, к сожалению, я не могу допустить вас к этому. Вы будете только мешать моим людям, потому что не в силах даже представить наш возможности и методы. Если потом, когда людей надо будет расселить, помочь им прийти в себя, оказать помощь… Вы же работали в госпитале, дамы?

Дочери Николая и его жена синхронно кивнули в знак согласия. Торвальд улыбнулся, и эта улыбка совершенно преобразила его.

— Так что не волнуйтесь, а просто обсудите мои предложения, посовещайтесь, и примите решение. К сожалению, со вторым вариантом придётся немного подождать, пока не закончится спасательная операция, и мы не переберёмся в другое место. Поэтому вам в любом случае придётся провести у меня в гостях какое-то время. Но не стесняйтесь. Вы совершенно не вводите меня ни в расходы, ни в какие либо неудобства. Позвольте откланяться. Дела.

Склонил голову на мгновение, прощаясь, и исчез за одной из дверей. Романовы остались одни. Воцарилось молчание, немного затянувшееся. Наконец Аликс привычно начала первой:

— Ники, ты ему веришь?

— МамА!

Не выдержала Ольга.

— Как ты можешь только говорить подобное?! Он вытащил меня из настоящего ада, даже не подозревая, кто я на самом деле… Спас вас от большевиков! Не требуя и не прося ничего взамен! И всё вокруг — оглянитесь! Зачем ему лгать?!

— Оля, в тебе сейчас говорят эмоции, и то, что господин Торвальд, как я вижу, тебе… Скажем так, тоже небезразличен. Как и ты ему…

Отвернувшись к окну, парировала Татьяна. Ольга вспыхнула мгновенно:

— И что? Он куда симпатичнее, чем все эти слащавые хлыщи, носящие дорогие мундиры! Вы не видели, что творилось во время бегства из Севастополя, когда такие, как они, сбрасывали женщин в море с причала, давили детей сапогами, лишь бы пролезть на палубу!

Затихла, собираясь с силами, потом тихо произнесла:

— Вы находились взаперти, поэтому ничего не знаете о том, что сейчас творится в Империи… До какой низости и подлости опустилась человеческая натура… Когда маленьких детей насаживают на колья. Женщин насилуют, а потом сдирают с них кожу. Закапывают живыми, жгут на кострах, словно вернулись времена инквизиции… Вы просто не можете себе представить подобного, а я видела всё своими глазами!

Аликс подскочила на своём стуле:

— Ты хочешь сказать, что тебя тоже?! Дочь государя? Да у кого только поднялось…

— Нет-нет, мамА! Меня сия чаша минула, Хвала Господу! Но скольких таких жертв я повстречала во время своих странствий? Совсем юные, десяти-двенадцатилетние проститутки из лучших семейств Империи, потому что им не на что жить… Беспризорники, переполнившие города, лишившиеся родителей, или брошенные ими… Вы просто не можете себе представить… Это страшно! Жутко! Невыносимо!

Затихла, обхватив себя за плечи руками, словно ей зябко, и принялась раскачиваться на стуле вперёд назад. Остальные замерли, потрясённые услышанным…

— Ты хочешь остаться, Оля?

Негромко спросила Анастасия. Сестра кивнула, потом добавила:

— Я пробиралась через красных, зелёных, белых… Насмотрелась таких ужасов… И никогда не чувствовала себя в безопасности. А с ним… Я здесь два дня. И день он прятал меня от большевиков, убивавших несчастных людей, которые не смогли взойти на корабли. И я впервые себя чувствую защищённой. Спокойно сплю, без кошмаров. Мне не надо думать, на что и, главное, где, купить себе кусок хлеба. Не надо ни о чём заботиться или беспокоиться. Я знаю, что здесь меня никто не обидит, не нападёт, не изнасилует. Не отберёт мою еду, не позарится на моё тело или одежду. Я просто живу, ни о чём не беспокоясь. Спокойно, и в уверенности, что Торвальд всегда защитит меня или поможет, поддержит, если мне вдруг придётся плохо. И не только я… Здесь, на Острове, живут его люди. Я даже разговаривала с некоторыми из них… И все они чувствуют себя точно так же, как и я. Спокойно и уверенно…

— Но мы будем просто нахлебниками. Не к лицу…

Ольга чуть успокоилась:

— ПапА! У него есть чудесная машина, которая может нас всему научить. И мы сможем стать полезными ему. А не простыми дармоедами, сидящими на его шее…

— Таня? Настя? Машенька?

Отец взглянул на остальных дочерей, но те промолчали, не в силах определиться с решением.

— Аликс?

Жена задумалась не несколько секунд, потом произнесла:

— В конце концов, я думаю, надо дождаться Алёшеньку, и посмотреть… На него…