Метод Клэр – считать до трех, когда смотришь кому-нибудь в глаза, – неплох. Но скучное перечисление чисел кажется невообразимо долгим. Более того, при таком счете на лице вряд ли появятся теплое выражение или улыбка, необходимые для эффективного зрительного контакта.

Попробуйте другую технику. Здороваясь с кем-нибудь, загляните ему в глаза и мысленно произнесите: «Вы мне нравитесь». У этого метода есть три преимущества.

1. Чтобы произнести про себя «вы мне нравитесь», потребуется ровно столько времени, сколько должен продолжаться неторопливый зрительный контакт.

2. На лице при этом возникает дружеское выражение. Надо очень постараться, чтобы одновременно думать «вы мне нравитесь» и сохранять на лице выражение «боюсь-боюсь!».

3. Внутренний монолог отвлекает от других мыслей, вроде «интересно, что думают обо мне окружающие».

Зрительный контакт без улыбки – все равно что хлопушка без хлопка. От него никакого толку. Но не стоит сверкать мимолетной улыбкой и думать, что ваши обязанности выполнены. Ваши ощущения от собственной улыбки редко совпадают с улыбкой, которую видят окружающие. Вам кажется, что улыбка широкая, как ломтик арбуза. А вашим собеседникам она напоминает куриную гузку.

В данном случае в действие вновь вступает феномен замедленного движения. Даже если вам самому улыбка кажется бесконечной, на самом деле она может промелькнуть так быстро, что ее и не заметят.

Возможно, вы уже умеете обстоятельно улыбаться окружающим. И все-таки вас не покидает ощущение, что ваши улыбки какие-то вымученные и неестественные. Мне часто пишут люди, которые признаются, что пытались улыбаться, но ответной реакции так и не дождались. Согласно моей терминологии, они наверняка страдают «синдромом Стивена», который писал:

Со Стивеном я ни разу не встречалась, но, похоже, ему только казалось, что он улыбается. А женщины его улыбку просто не видели.

Чтобы исправить положение, вам достаточно хорошо освещенного зеркала, например, в ванной. Не помешает и чувство юмора. Запритесь в ванной, чтобы никто из домашних не увидел, как вы гримасничаете перед зеркалом, словно мартышка. А теперь посмотрите на свое отражение и широко улыбнитесь. Изобразите легкую улыбку. Сексуальную улыбку. Грустную улыбку. Саркастическую улыбку. Игривую улыбку. Испуганную улыбку.

И завершите демонстрацию напыщенной и фальшивой улыбками. Зачем? Чтобы прочувствовать, как эти улыбки ощущаются внутри вас. Иначе вы рискуете выдать ехидную улыбку вместо дружелюбной.

Еще раз попрактикуйтесь в самых разных улыбках, от простейшей до испуганной, повторите путь, которым вы шли, когда учились устанавливать зрительный контакт. Начните улыбаться своей кошке, собаке, золотой рыбке, младенцам. Как и в случае со зрительным контактом, продолжайте улыбаться милой пожилой даме в автобусе или чудаковатому старичку, живущему на вашей улице. Эти «улыбки новичка» важны не только для кампании по искоренению застенчивости: они радуют всех, кому вы улыбаетесь.

Постарайтесь понять, что в глубине души каждой морщинистой старушки таится прелестная юная девушка. А в каждом неопрятном старике – звезда футбольной команды колледжа. Вашу улыбку они воспринимают как знак внимания к тем, кто прячется у них внутри. В итоге обе стороны остаются в выигрыше.