Корабельный состав флота включал соединения и части боевых кораблей, вспомогательные суда и базовые плавучие средства. В зависимости от боевого назначения и особенностей использования оружия на вооружении флота находились корабли и суда различных классов: линейные корабли, крейсеры, лидеры и эскадренные миноносцы, большие, средние и малые подводные лодки, сторожевые корабли, тральщики, большие и малые охотники, катера различных назначений, плавучие базы, ледоколы и др.

В пределах одного и того же класса корабли подразделялись на типы, отличавшиеся один от другого своим внешним видом, расположением вооружения, числом и калибром артиллерийских установок. В зависимости от водоизмещения, скорости хода, вооружения и дальности плавания боевые корабли подразделялись на четыре ранга: 1-й — линейные корабли и крейсеры; 2-й — лидеры и эсминцы, большие подводные лодки; 3-й — сторожевые корабли и тральщики; 4-й— торпедные катера и др.

Рассмотрим предназначение некоторых боевых кораблей. Линейные корабли, имевшие сильное артиллерийское вооружение и броневую защиту своих жизненных частей, обладавшие большой скоростью хода и дальностью плавания, способные действовать в открытом море в любых погодных условиях, предназначались для уничтожения кораблей противника и крупных береговых объектов.

Крейсеры (тяжелые, легкие и вспомогательные), тоже имевшие сильное артиллерийское вооружение, предназначались для защиты своих морских коммуникаций и нарушения их у противника, нанесения ударов по военно-морским базам и другим важным объектам на неприятельском побережье, ведения морского боя, прикрытия десантов при их переходе морем, ведения дальней разведки, постановки минных заграждений. Некоторые крейсеры имели на вооружении гидросамолеты, предназначавшиеся для разведки и корректировки артиллерийского огня.

Лидер — корабль из подкласса эсминцев, но имевший большее водоизмещение (до 3000 т), большую скорость хода (до 43 узлов), усиленное вооружение и предназначавшийся для вывода в атаку эскадренных миноносцев.

Эсминцы являлись до войны самыми распространенными и универсальными кораблями, предназначенными для охраны крупных кораблей и конвоев от ударов подводных лодок, легких сил и авиации противника, несения дозорной и разведывательной служб, постановки минных заграждении, артиллерийской поддержки сухопутных войск и высаживаемых десантов. Артиллерийское, торпедное, минное и противолодочное вооружение, средства обнаружения, наблюдения и связи позволяли эсминцам вести как наступательные, так и оборонительные действия.

Подводные лодки стали перед войной одним из основных родов военно-морского флота, основным назначением их являлось ведение боевых действий на морских коммуникациях противника с целью полного или частичного прекращения судоходства в этом районе. Способность скрытно проникать в районы, контролируемые противником, достаточно большие дальности плавания позволяли подводным лодкам воздействовать на морское судоходство в удаленных от своих баз районах.

В зависимости от водоизмещения подводные лодки делились на большие, средние и малые. В ходе начавшихся боевых действий подводные лодки применялись для ведения разведки, высадки диверсионно-разведывательных групп на побережье противника, перевозки личного состава и воинских грузов.

Канонерские лодки, входившие в основном в состав флотилий, предназначались для ведения боевых действий в прибрежных районах моря, на озерах и реках, уничтожения береговых объектов противника и артиллерийской поддержки полевых войск, высадки десантов, несения ближней дозорной службы, содействия переправам сухопутных частей через водные преграды, защиты своих мостов и разрушения переправ, противника.

Мониторы — бронированные низкобортные, имевшие малую осадку корабли, предназначенные для артиллерийской поддержки сухопутных частей РККА, нанесения ударов по береговым объектам и войскам противника.

Торпедные катера, вооруженные 2–4 торпедными аппаратами, зенитными автоматами, пулеметами, глубинными бомбами и аппаратурой для постановки дымовых завес, являлись эффективным средством борьбы на море. Действуя самостоятельно или совместно с надводными силами и авиацией, они были способны нанести торпедные удары по кораблям противника в море и на якорных стоянках.

Бронекатера входили в состав речных флотилий и предназначались для разведки и охранения, высадки десанта и его непосредственной огневой поддержки, борьбы с равноценными кораблями противника.

Кроме боевых кораблей, в состав обеспечивающих служб флота и военно-морских баз входили вспомогательные суда (учебные, транспортные, танкеры, плавучие мастерские и госпитали, спасательные, гидрографические, опытовые) и базовые плавучие средства (буксиры, плавучие краны и доки, различные баржи, дноуглубительные снаряды), предназначавшиеся для материально-технического обеспечения и обслуживания боевых кораблей в море, базах, гаванях и на рейдах.

Боевые надводные корабли организационно входили в эскадры, отряды легких сил, бригады, отряды и отдельные дивизионы; подводные — в бригады и дивизионы. Морская авиация состояла из смешанных и однородных бригад, отдельных авиационных полков и эскадрилий. Береговая и зенитная артиллерия входила в укрепленные районы и сектора, отдельные дивизионы и батареи.

Руководство всей деятельностью объединений в мирное и военное время осуществляли их Военные советы, во главе которых стоял командующий флотом (флотилией). На Военные советы возлагалась ответственность за политическую и моральную подготовку личного состава, состояние воинской дисциплины, учебную и боевую подготовку, боевую и мобилизационную готовность своих соединений, частей и учреждений.

К началу Великой Отечественной войны Военно-морские силы СССР состояли из четырех флотов (Северного, Балтийского, Черного и Тихоокеанского) и пяти военных флотилий (Северная Тихоокеанская, Амурская, Каспийская, Пинская и Дунайская).