Северный флот осуществлял свои военные действия на Северном морском театре, включавшем Баренцево, Белое и Карское моря. Морские границы операционной зоны флота простирались на 13 тыс. км. Стратегическое значение этого театра определялось прохождением по нему Северного морского пути, так как из-за слаборазвитой дорожной сети снабжение этого района осуществлялось главным образом по морю. Но и здесь существовали свои ограничения. Район боевых действий с севера ограничивался ледяным покровом (в августе — сентябре кромка льда отстояла от побережья на расстоянии около 400 миль, а в декабре—апреле — до 270 миль).

Баренцево море — берега в основном скалистые, фьордовые, островов мало. Море штормовое, высота волн достигает 3,7 м, средние глубины 222 м, максимальные — 600 м. Юго-западная часть моря совершенно свободна ото льда даже в суровые зимы, а юго-восточная доступна для плавания кораблей только с июня до середины ноября. Зимой кромка льда примыкает к Кольскому полуострову в районе мыса Святой Нос.

Средние глубины Белого моря достигают 67 м, наибольшие — 350 м. Много островов. В Белом море лед обычно наблюдается с ноября по май, а Карское и другие восточные моря театра длительное время скованы тяжелыми льдами, что ограничивает плавание в течение трех-четырех месяцев.

Часто возникающие штормы, туманы, выпадение осадков затрудняли действия кораблей и авиации. Корабли подвергались сильному обледенению, а во время штормов нельзя было использовать не только катера, но иногда и тральщики, сторожевые корабли и эсминцы. В условиях полярной ночи был ограничен визуальный поиск кораблей, а во время полярного дня сильно затруднялось обеспечение скрытности переходов кораблей.

Архипелаги Шпицберген, Земля Франца-Иосифа и Новая Земля расположены на окраинах Баренцева моря, которое широким выходом связано с Норвежским морем и Атлантическим океаном, что создавало возможность беспрепятственного проникновения к нашим берегам кораблей противника. А значительное колебание уровня моря и большие глубины затрудняли постановку здесь минных заграждений.

На базировавшийся в этих районах Северный флот возлагались следующие задачи:

— содействие сухопутным войскам РККА при обороне Заполярья;

— защита морских сообщений в Баренцевом и Карском морях, западного участка Северного морского пути;

— нарушение морских перевозок противника вдоль побережья Северной Норвегии.

К началу Великой Отечественной войны флот имел в своем составе 16 подводных лодок, 8 эскадренных миноносцев, 7 сторожевых кораблей, 2 тральщика, один минный заградитель и 15 сторожевых катеров, которые организационно были сведены в бригаду, пять отдельных дивизионов, корабли охраны водного района. В состав флота входили также береговая оборона, военно-воздушные силы, части и учреждения тыла.

Бригада подводных лодок (командир — капитан 1 ранга Н.И. Виноградов, военком — полковой комиссар И.П. Козлов, начальник штаба — капитан 3 ранга М.П. Августинович) включала три дивизиона, которыми командовали капитан 2 ранга М.И. Гаджиев, капитаны 3 ранга И.А. Колышкин и Н.И. Морозов.

Эсминец «Грозный»

Водоизмещение, т … 2402

Скорость хода, узлов … 38,6

Дальность плавания, миль … 2565

Вооружение (кол-во, калибр, мм) … Арт.:4–130,2–76, 3–37,4 пул. 2 ТА, 2 бсбр,48 мин

Экипаж, чел … 236

Эсминец «Урицкий»

Водоизмещение, т … 1700

Скорость хода, узлов … 27

Дальность плавания, миль … 1700

Вооружение (кол-во, калибр, мм) … Арт.: 4–102, 1–76, 1–45,4 пул. 3 ТА, 2 бсбр, 35 мин

Экипаж, чел … 168

Эсминец «Карл Либкнехт»

Водоизмещение, т … 1538

Скорость хода, узлов … 28

Дальность плавания, миль … 1720

Вооружение (кол-во, калибр, мм) … Арт.: 4–102, 1–76, 1–45,4 пул. 3 ТА, 2 бсбр,50 мин

Экипаж, чел … 168

Сторожевой корабль «Смерч»

Водоизмещение, т … 600

Скорость хода, узлов … 21

Дальность плавания, миль … 930

Вооружение (кол-во, калибр, мм) … Арт.: 2–45, 1 ТА, 2 бм, 20 мин