Пока принцесса радовалась, что ей изготовят вещи по заказу, жрицу потянуло к оружию. Не то чтобы того, что она вчера приобрела, было мало, просто при малейшей возможности девушка всегда интересовалась инструментами защиты и отъема жизни.

К разочарованию даргарийки, выбор невелик: три своеобразно разукрашенных массивных лука, изогнутый меч, деревянный шест, ржавый жезл да пара кинжалов. Несомненно, здесь все гораздо дешевле, чем в специализированных оружейных магазинах. Но предложенный товар жалко обменять и на полмедяка.

Зато на вешалке нашлось кое-что стоящее. Просторного покроя брючный костюм из темно-серой ткани с красной вышивкой, зачарованный от стрел и грязи. Да еще по размеру подошел идеально. Грех не взять.

После захламленного помещения воздух на улице показался чистейшим, даже несмотря на то, что мимо проскакали несколько всадников и подняли дорожную пыль.

Главный корпус Академии магии находился прямо напротив императорского дворца. Высокое серое здание с небольшими окнами-бойницами и высокими шпилями бросало тень на городскую площадь и больше напоминало не учебное заведение, а суровую крепость фронтира.

– Это иллюзия, – успокоил девушек бывалый Кипарис. – Она периодически меняется. В прошлый раз строение выглядело как Диснейленд.

– Как что? – наморщила лоб Ника и взглянула на, хе-хе, Еленку. Но та тоже непонимающе хмурилась.

– Ах, ну да, вы же не в теме, – опомнился парень и принялся объяснять новый термин…

Лариника его не слушала, так как ее вниманием завладели ворота учебного заведения. Как завороженная она уставилась на движущийся по ним герб с изображением четырех стихий. Вихрем кружится воздух. Шевелятся листья на ветке – символе земли. Колышется вода. Светятся языки оранжевого пламени.

Храм науки встретил их прохладным тихим холлом. Каждый шаг, каждый шорох раздавался эхом, но на звуки никто не появлялся. Указатели, сообщающие, куда и зачем следует идти, отсутствовали. Поэтому пришлось заглядывать по все аудитории подряд.

За первой попавшейся дверью расположился учебный класс. Пустой. Ровные ряды тяжелых деревянных парт, на возвышении преподавательский стол и расставленные где только можно тяжелые подсвечники. Из-за малого количества солнечных лучей, проходящих сквозь крохотные окна, помещение было погружено в полумрак.

За следующей дверью скрывалась огромная библиотека. Здесь было светло, потому что под потолком висело множество белых шаров, озаряя книжный рай. Никого не оказалось и в хранилище знаний.

За третьей дверью оказался уютный кабинет с дорогой мебелью. Скорее всего, это шикарное кресло – рабочее место декана. Или самого ректора. И опять ни души.

Свернув за угол, девушки остолбенели.

От стены до стены широкий коридор был до отказа наполнен людьми. Магистры в длиннополых мантиях командовали будущими студентами, пытаясь навести порядок. Но шумная молодежь не желала замолкать и продолжала толчею у кабинета с надписью: приемная комиссия».

– Ага, вот где все, оказывается! – улыбнулся Константин. – Ну и ажиотаж! Никогда бы не подумал. Ха, а тут не только геймеры, но и местных полно. Отлично! Теперь я спокоен. А то слегка переживал по этому поводу, хотя вроде слышал, что в нашей военной академии не только игроки осваивают боевые профессии.

Каждый раз, когда прошедшие или не прошедшие отбор абитуриенты отворяли массивные двери, напряжение возрастало. Некоторые лучезарно улыбались, и тогда толпа начинала напирать еще активней. Другие выходили чуть не плача. Тогда круглоухие немного отступали назад. Тех же, кто не проявлял эмоций, немедленно засыпали вопросами.

– Приняли?

– Что там надо делать?

– Это сложно?

– Ректор злой?

И так далее и тому подобное.

– Поразительно! – восхищался черный рыцарь. – Даже НПС интересуются и мандражируют.

Очередь тянулась очень долго. До начала регистрации желающих принять участие в первом рейде на замок Закаты два часа. Но еще же надо в гостиницу заскочить.

Потом осталось полтора часа. Час с четвертью. Час. Пятьдесят минут. Сорок. Полчаса. Двадцать пять минут. Двадцать. Девятнадцать. За это время толпа соискателей не то что не схлынула, а, кажется, еще увеличилась.

– Нет, это нереально, – скрестил руки на груди Кипарис. – Такими темпами не успеем.

– А что же делать? – спросила у него уже изрядно изнервничавшаяся Ника.

– Не грубо, но ощутимо поработать локтями и протолкаться без очереди, – предложил черный рыцарь и, как бы заранее оправдываясь, добавил: – У нас ведь уважительная причина!

– Что же ты раньше молчал, что так можно?! – упрекнула его Веленира и немедленно вклинилась в тесную толпу. Остальные за ней.

Троице понадобилось сорок восемь секунд, чтобы добраться до заветной двери. Девушки зашли вместе, Кипарис прильнул к замочной скважине.