Вокруг него раскинулись трущобные задворки. Двор окаймляли восьмиэтажные здания, в большинстве окон отсутствовали стёкла. Ощущался запах жареного мяса и нечистот. Со всех сторон на Сомова пялились люди. Больше десятка оборванцев в грязных и ярких одеждах. В основной массе это были негры или метисы. Они удивлённо смотрели на пришельца. Видимо, его появление было неожиданным, так что прервало игру в карты, которой предавались четверо человек, и таскание за волосы дамы среднего возраста — этим занимался огромный негр.

— Эй! — крикнул метис.

И Сомов понял, что опять напоролся на неприятности. Оборванцы начали приближаться, негромко переговариваясь и смеясь. Они прикидывали, что можно поиметь с пришельца.

— Ты откуда взялся? — спросил метис. — За то, чтобы появиться в нашем дворе, платят!

— Ещё как платят, — в руках негра рядом с ним появился нож.

Говорили они не по-французски, а по-испански.

Сомов отступил на несколько шагов, окружаемый стаей двуногих хищников. И упёрся спиной в склизкую мокрую кирпичную стену.

— Я здесь случайно! — воскликнул он. — Я не хотел беспокоить никого. Я уйду.

— Незачем стараться, — кивнул метис. — Тебя унесут.

Пройти через такие испытания и быть забитым трущобной шантрапой — эта мысль казалась госпитальеру совершенно абсурдной. Но, тем не менее, выходило именно так.

Метис шагнул к нему и почти ласково погладил ножом по щеке.

— Эх, гринго…

Он хотел сказать что-то едкое, но не успел.

Хлоп… Метис удивлённо присел на землю, глядя на дырку в своей ноге.

Его помощник резко обернулся. Получил свою порцию — удар ногой в живот и завалился отдыхать — видимо, надолго. Другой бандит попытался махнуть ножом, но получил удар ребром ладони по горлу и провалился в объятия забытья. Остальных нетрудно было разогнать пинками.

— На минуту тебя нельзя оставить! — воскликнул разведчик, дёргая Сомова за руку. — Уходим отсюда. Сейчас они очухаются и пойдут шарить по своим арсеналам в поисках чего-нибудь огнестрельного.

Филатов огляделся, увидел мелькнувший в окне силуэт и выстрелил из револьвера. С душераздирающим криком силуэт исчез.

Московитяне помчались через кирпичные развалины. Вылетели к замусоренной набережной, где не убирали по меньшей мере лет двести.

Московитяне перевели дух.

— Мечта Боливара? — осведомился госпитальер.

— Она самая.

— Как мы сюда попали?

— Я видел, как ты шагнул навстречу Демонам. «Раковина» в твоих руках вспыхнула, расползлась в чёрное пятно. И вы все вчетвером провалились туда. С минуту всё было тихо. Потом дыра начала расползаться и поглотила остальных. Я очнулся у покосившегося забора — меня никто не заметил. А через пару секунд увидел, что появился ты — прямо физиономией в мусорном баке. Местная шушера сначала опешила, а потом решила дать тебе урок.

— Значит, опять трущобы?

— Мне они нравятся куда больше, чем застенки инквизиции. Здесь легче выжить,

— И что делать? Не забывай, что на нас здесь объявлена всеобщая охота.

— Для начала узнаем, какое сегодня число. Что касается охоты, то, скорее всего, борзых отозвали. Орден достиг своего. А местным властям мы не нужны.

— Как мы будем выбираться отсюда?

— В крайнем случае захватим пассажирский лайнер… Шучу. Не забывай, что должна была появиться группа контроля. И она не улетит до тех пор, пока не узнает нашу судьбу.

— А куда нам деваться?

— Браслет сдох — исчерпал энергию в Снежной Крепости, — вздохнул Филатов, потирая браслет на своей руке. — Придётся опять шарить по карманам. Или ограбить кого.

— О, Господи! — покачал головой Сомов. — Ограбить кого-то… Главный врач космогоспиталя, почётный член Медицинской Академии, институтский преподаватель живёт за счёт карманных краж!

— А что? — пожал плечами Филатов. — Не самый недостойный способ зарабатывать деньги…

Динозавр и Пенелопа тоже не видели ничего зазорного в том, чтобы добывать пропитание мелким бандитизмом. И для начала наведались в одно из отделений банка «Аргус» на окраине Ла-Паса, разжились там достаточным количеством песет. Их, как и московитян, выбросило туда, откуда они прибыли. И теперь перед ними стояла задача — убраться с этой планеты. За несколько дней им удалось наворовать и купить необходимые детали.

— Ты уверен, что эта штука заработает? — спросила Пенелопа, указывая на корявую конструкцию, стоящую на полу подвала.