Теперь он понял, что вся мечта Ордена Копья владеть Демонами Тени и овладеть с их помощью властью была не больше, чем химера, возможно, рождённая Той Стороной. Чёрными Погонщиками овладеть невозможно. Если не сейчас, то через год, десять, двадцать лет они захватят тебя, просачиваясь через крохотные трещины в душе, используя слабости и изъяны. Так было всегда, так кончали все, кто шёл с ними на договор. Ну а с хлынувшим в Галактику Легионом не справиться!

— Нет! Нет! Нет! — кричал Магистр, и в этом крике он находил силы. Но силы эти таяли. Он понимал, что не выдержит. Он знал, что силы Святых Материалистов тоже не беспредельны. Но сейчас они побеждают. Им нужно, чтобы Домен сам отдал Ключ — Талисман Пта, иначе тот лишится значительной части силы.

— Не получите!

Ноги подкашивались. Магистр упал на колени.

— Нет, — слабо прошептал он и всхлипнул. — Ни за что. Нет.

Визг стих.

Аббат Христан перешагнул пентаграмму, нагнулся над Доменом и прошептал хрипло и страшно:

— Дай!

Магистр Домен протянул руку с Талисманом.

— Поможет…

— После того, как всё будет кончено.

Госпитальер поднялся во весь рост и выступил из-за колонны. Он посмотрел вниз, где напротив стоящего на коленях Магистра возвышался аббат Христан.

— Боюсь высоты, — вздохнул Сомов. — Здесь метров пять.

Он подошёл к парапету…

Филатов сидел, зажав уши, и сдавленно стонал. Он преодолел слишком много в жизни преград, пережил слишком много опасностей, победил слишком много людей и обстоятельств. Но этот визг, ему показалось, он победить не в силах.

— Ну же, — тронул его за плечо Сомов. Визг кончился, но легче не стало. Наоборот, стало ещё хуже.

— У-у, — затянул Филатов.

— Очнись.

Разведчик качнулся и почувствовал, что от руки госпитальера идёт спасительная, живительная, очищающая волна. Сомов был только передатчиком, но поднималась она в приорской «раковине».

— Ты овладел ею? — прошептал Филатов.

— Да.

И теперь энергия, сосредоточенная в «раковине», не грозила вспыхнуть сметающим всё взрывом. Она истекала созидательной волной. Она латала раны в пространстве и материи. Она смывала чёрные кляксы Тьмы… Но только неизвестно, хватит ли её.

Разведчик встряхнулся и воскликнул:

— Пошли, разворошим этот муравейник! Он схватил вывалившийся из рук автомат.

— Нет, — возразил резко Сомов. — Оружие здесь не поможет.

— Отдай! — повторил Христан.

— На, — прошептал Магистр и протянул руку.

Он уже не мог бороться. Он распластался автомобильной шиной, из которой вытянули весь воздух.

А семиконечная звезда теперь была у аббата Христана. Снова послышался визг. Он теперь звучал, как рог победы.

На глазах две звезды срослись. И образовалась одна — четырнадцатиконечная. Точь-в-точь такая, которая была выбита на камне алтаря!

— А-а-а! — послышался крик трёх человек.

И столб чёрной энергии закрутился вокруг воссоединённой реликвии. Темень становилась всё гуще и гуще. Она была не просто тьмой безлунной ночи. Она была склизкой, мерзкой и липкой тьмой, в которой водятся КОШМАРЫ. Кошмар рвался наружу. Ему хотелось многого.

— А-а-а! — звучал крик.

А тьма всё густела.

Магистр Домен лежал без движения. Чёрный шаман распластался, спрятав лицо в руки, и шептал слова заклинаний. Происходило то, о чём он и думал-белые безумцы не смогли овладеть Тёмными Демонами, и те овладели ими.

Аризонцы, скованные страшным визгом и вырвавшимися силами, застыв, смотрели на смерч.

Сомов спрыгнул с пятиметровой высоты. Боль прорезала ноги — удар о камень был силён. Он упал на колено, зашипел, но потом выпрямился. Сзади приземлился, мягко, как пума, разведчик.

— Пристрели их к чертям! — заорала Пенелопа.

— На, — крикнул Филатов и нажал на спусковой крючок, посылая очередь прямо в орущие глотки. Промахнуться он не мог. Он знал, что каждая пуля найдёт цель.

Пули вылетели чёрными точками. Они были заметны глазу — медленно плыли к своим целям и, не долетев, попадали в чёрный вихрь, начинали кружиться.

На этот раз Святые Материалисты издали не скрежещущий визг или загробный хохот. Они засмеялись — мелко, в унисон, отвратно и не менее зловеще. В этом хихиканье было нечто мерзкое, поднятое из самых подлых глубин человеческого существа — то, от чего к горлу подкатывает тошнота, хочется с брезгливостью и омерзением сплюнуть.