Ришар бросил в рот жевательный табак. Хоть табак здесь дают хороший. Он начал его меланхолически пережёвывать, смотря прямо перед собой.

Неожиданно со стороны леса появился человек в жутко замызганной одежде. Он шёл прямо к солдату, стоящему с ружьём около махолёта.

— Стой! — прокричал солдат.

Человек пожал плечами, сделал ещё шаг и остановился. Дверь дома у лесополосы распахнулась, и на пороге возник лейтенант Хост. Его рука потянулась к револьверу в кобуре.

Но он ничего сделать не успел. Сзади возник некто. Видимо, сам еретический чёрт, поскольку двигался он слишком быстро и сшиб походя офицера, далее не задержавшись. Солдат, державший на мушке пришельца, не повернулся, сосредоточившись на жертве, до которой было четыре шага. И сильно ошибся — металлический шарик, служащий для религиозных ритуалов в Церквях Механики, впился ему в затылок.

Ошарашенный Ришар начал шарить по поясу, забыв, что пистолет оставил в доме. Он хотел заорать — в деревне оставалось более десяти солдат, они сидели по домам. Но незнакомец уже был рядом.

— Тихо, — посоветовал он, сжимая горло лётчика. — В машину.

Они залезли в тесный салон, рассчитанный на восемь человек.

— Заправлена? — спросил Филатов.

— Нет, баки пусты, — прошептал пилот и добавил с яростным испугом: — Сдавайтесь, вам не уйти.

— Ещё как уйти.

Разведчик бросил взгляд на деревянную приборную доску, которая больше подходила бы для бензиновой лесопилки — на ней было лишь четыре жестяных циферблата со стрелками. Филатов потянулся к красному рычажку, щёлкнул им, и стрелки задвигались. Указатель горючего был на максимуме. Филатов взял за шкирку пилота и прорычал;

— Я самый страшный еретик, которого ты можешь себе представить! И если ты через минуту не поднимешь свою железную курицу, то я намотаю твои кишки на руку. А черти потащат твою душу в ад, даже если ты и думаешь, что его нет!

Ришар побледнел. Стальные пальцы сжимали его шею, страшные богохульные речи лились на его уши, и он понял, что не может сопротивляться.

— Взлетаем, — он уселся в кресло пилота.

Чихнул и начал раскручиваться двигатель. По корпусу, сделанному из дерева и железа и похожему на знаменитую бочку из «Сказки о царе Салтане», прошла лихорадочная дрожь. Одно крыло пришло в движение и качнулось. Потом заработало второе. Вверх выдвинулись и зонтиком расправились два винта — так и есть, без них эта штуковина не поднялась бы ни на сантиметр.

Солдаты в деревне заволновались. Появилась сначала одна фигура. Потом другая. Один махнул пилоту, видя, что тот не реагирует, поднял винтовку. Филатов послал ему пулю в ногу. Потом достал второго. Остальных воинов как ветром сдуло. А потом по обшивке застучали пули.

— Быстрее же! — прикрикнул разведчик.

— Это не автомобиль, — огрызнулся Ришар. — Нужно набрать обороты, разогнать на рабочий режим…

— Заткнись! — оборвал Филатов. — Поднимайся!

Махолёт вздрогнул и начал натужно подниматься.

— Не выдержит двигатель, — застонал Ришар.

— Убью!

Пуля ударила по крылу. Филатов срезал стрелявшего, в магазине оставалось два патрона.

С зубовным скрежетом заходили крылья, и Змеем Горынычем махолёт поплыл над землёй, забираясь всё выше и выше…

— Гильотинки бы им, — мечтательно произнёс жандарм огромного роста, сидящий за конторкой и развлекающийся тем, что макал перо в чернильницу, капал кляксу на бумагу, потом складывал лист и смотрел, какие получаются фигурки.

— Давненько у нас никому не сносили голову, — произнёс начальник жандармского участка, при этом дёргая себя за редкие сивые волосёнки и накручивая ус. Он был нервен и угрюм.

— Да-а, — многозначительно произнёс его помощник.

— Давненько! Это у вас там, в столицах, недограждане еретики, гильотинируют, вешают, скармливают собакам, — повернулся начальник участка к пленным. — Масса развлечений. А тут, я вам скажу, скука.

Он потянулся, кинул в рот табак, с тоской посмотрел по сторонам. Он три дня назад бросил пить, и теперь душа его горела таким обжигающим пламенем, что жить не хотелось. Но и пить так больше было нельзя — можно лишиться кресла начальника участка, под началом у которого целых три жандарма.

— Последнего вора, укравшего бельё с верёвки, здесь задержали пять лет назад, а последнего еретика — восемь, — с грустью продолжил он. — Но теперь Гражданин Комиссар узнает, кто такой начальник участка Делюк!

Двери клеток для арестованных выходили в большое помещение, где находился дежурный. Отсюда же вели двери в кабинет начальника и в комнату архива.

Чёрный шаман раскачивался в своей клетке из стороны в сторону и что-то приглушённо напевал. Магистр сидел, сжав в руке Талисман Демона Пта, и не двигался. Делюк понял, что они с ним говорить не собираются.

— Неужели это проходимец заграбастает всю премию? — спросил жандарм. На листе у него как раз получилась стрекоза, и он дорисовывал ей глаза.

— Такую награду браконьеру Крюшо?! — возмутился начальник участка. — Не бывать! Хорошо, если он получит треть. А где роль доблестной жандармерии? С каких пор браконьеры могут заменить нас, Ледье?

— Не могут.

— Так давай выпьем за это, Ледье! — решительно воскликнул Делюк.

— Но тебе нельзя, — засуетился Ледье.

— Кто сказал, что нельзя выпить за нашу удачу? — глаза начальника участка забегали и остановились на шкафчике рядом с большим потрескавшимся, залитым чернилами столом дежурного. Он кивнул как раз в ту сторону и вопросительно уставился на Ледье.