Местность для подобных забав подходила как нельзя лучше. Высокая трава, кустарник, деревья — всё это создавало возможности для маскировки. Кто лучше владел способностью драться в такой обстановке, тот и имел все преимущества. Пока счёт был в пользу Филатова.

Одно плохо, он остался безоружным.

Он отбросил автомат подальше, и по тому месту, куда тот упал, забарабанили пули. Били ещё минимум с трёх точек. Судя по всему, московитяне напоролись на целый взвод.

Что теперь? Скользнуть в сторону. Переждать. Прислушаться. Пройти ещё несколько шагов. Разведчик приближался к врагам. Незаметный. Тихий! Он бросил палку в сторону, и туда врезала очередь. Стреляли совсем рядом. Преодолев ещё несколько метров, он увидел спину в маскировочной форме.

Филатов выдохнул и ринулся вперёд. Солдат не успел обернуться и потерял, сознание от удара. А разведчик подхватил винтовку, прыгнул в заросли, выстрелил на слух, понял, что попал. Рванул влево. Выстрелил ещё раз, увидев, как из зарослей возник ствол винтовки. Потом ещё раз — для верности. И замер.

Просидел он не двигаясь минуты три, пока не понял, что победил. Он слышал сдавленные стоны — видимо, человек был ранен. Осторожно вышел на звук. На траве лежал солдат — совсем молодой. Он держал в руках винтовку, хотя сознание его уже мутилось. Он попытался её поднять, но разведчик выбил её.

— Извини, браток, — он нажал на нервный узел на шее солдата, и тот потерял сознание…

— Спи! — приказал Магистр, и пожилой пастух упал на покрытую шкурами лежанку.

Чёрный шаман потянулся было к нему, присматриваясь к горлу, на котором пульсировала синяя жилка, но Домен движением руки приказал ему остановиться.

— Умерь аппетит, колдун. Ты хочешь, чтобы враги двинулись по твоим кровавым следам?

— Мне нужна сила! Ты видел, как она полезна! Я разбил железную машину! Я убил тех людей!

— Я сказал — хватит!

Они вышли из дома на пыльную горную дорогу. Они несли на плечах сумки с сыром и жёсткими лепёшками, бурдюки с вином. Голод им не грозил. Их заботили другие опасности.

Путники отмеряли километр за километром. Дорога петляла между холмами, забиралась в гору, перекидывалась навесными мостами через пропасти. Места были немноголюдные, изредка проходили по дороге крестьяне, гнали стада пастухи, проезжала машина или гружённая кувшинами телега.

Они старались обходить населённые пункты, отдавая предпочтение одиноким домикам. Хозяев вгонял в транс Магистр, а если это не получалось, подсыпал им порошка, который отшибал память и на несколько дней превращал людей в детей.

Дорога углубилась в лесной массив, идущий по обе стороны бурной речки.

Чёрный шаман неожиданно остановился посредине дороги. Заозирался.

— Чую гнилую кровь! Опять враги. Магистр огляделся. И не увидел никого. Он не чувствовал ничего.

— Что ты предлагаешь? — спросил он.

— Вперёд. Вперёд! Вперёд! Опасность сзади!

Через пятьдесят метров дорога сузилась. Чёрный шаман опять остановился, сделал ещё несколько шагов.

И тут на него сверху обрушилась сеть со свинцовыми грузилами по концам.

Завизжав, Чёрный шаман попытался сорвать её, но сеть дёрнулась, пленник упал и покатился по земле.

Тотчас около Магистра очутились двое дюжих крестьян — они спрыгнули с деревьев. Один ударил Домена деревянной колотушкой по спине так, что тот упал на колени, а другой накинул на него сетку поменьше.

— Ура! — закричал плюгавый мужчина лет пятидесяти, появляясь из-за трухлявой коряги, за которой прятался достаточно умело. — Они наши!

Вокруг пленников засуетились дюжие молодцы крестьянской наружности в самом расцвете лет — их было пятеро. Один из них съездил колотушкой по хребту Чёрного шамана, и тот счёл за лучшее помолчать, лишь нашёптывая какие-то заклинания. Пленным связали руки-ноги, пропустили через них шесты и понесли по дороге, как пойманных волков.

Дорога заняла больше часа. Чёрный шаман пытался овладеть разумом хотя бы одного из этих людей. Но у него ничего не выходило. Дорога подорвала его силы. Ему нужно было спокойствие и сосредоточенность. Эх, где его пещера с троном из человеческих костей? Где его любимая чаща, наполняющаяся терпкой ароматной кровью? Где его любимый нож? Зачем его забрали с родной планеты? Впервые на Чёрного шамана напала беспросветная хандра.

У Магистра тоже ничего не получалось с его магическими фокусами. Он понял, что они всё-таки попались. И отсрочка, когда они ушли, оставляя позади догорающие вертолёты, не дала ничего. А возможно, и вообще была вредна.

Процессия преодолела навесной мост, внизу кипела горная река, обтачивая и без того оточенные со всех сторон валуны. Городок приютился на плоской горной вершине. Узкие улочки, через которые не пройдёшь с раздвинутыми локтями, шли впритык друг к другу. Двухэтажные домики с башенками пропахли птицей и домашним скотом, который тоже умудрялся жить на таком небольшом пространстве. На центральной площади стояло здание деревенского совета, несколько лавчонок и жандармский участок с тюрьмой, которая обычно пустовала. На шествие высыпал смотреть весь город.