— Ха! — горько усмехнулся госпитальер.

Планы, конечно, были хорошие, но что делать реально? У Филатова возникла идея добраться до таинственных районов, о которых говорили только шёпотом и которые якобы контролируются еретиками. А потом, заручившись помощью, предпринимать дальнейшие действия.

Но где искать этих еретиков? И как долго их можно искать?

По практике разведчик знал, что полицейские службы и армия скоро выдохнутся. Шум, конечно, большой, но не может весь государственный механизм долгое время только и заниматься поисками двоих еретиков, пусть и устроивших побег из камеры смертников перед самой казнью и испортивших настроение огромной толпе, собравшейся поглазеть на поучительное и интересное зрелище.

Нужна была информация. Филатов собрал за время пребывания на планете достаточно сведений, но их всё равно было маловато для того, чтобы делать какие-то вы воды и понять, чего тут есть такого, чего нет в других дырах Галактики.

— Опять почувствовал зов, — произнёс Сомов, поглаживая «раковину».

— Ты бы хоть сориентировался в направлении, — недовольно произнёс разведчик.

— Пока не могу. Нужно время, чтобы передохнуть, прийти в себя и попытаться наладить контакт с «раковиной». Если она, конечно, захочет со мной общаться.

— Ты говоришь о ней, как о разумном существе.

— Не знаю. Какая-то разумная воля в ней есть — это несомненно.

— Несомненно, — согласился Филатов, наддав газу. Грузовичок разогнался аж до сорока километров в час, потом что-то лязгнуло, хлопнуло. Машина начала терять скорость, наконец, остановилась у обочины.

— Всё, керосинка накрылась, — Филатов подёргал рычаги, посмотрел внутрь капота, пожал плечами. — Мустанг пал. Ему больше не подняться.

Госпитальер пролистнул книгу с картами и вздохнул:

— Пошли.

— Только сначала похороним мустанга.

Они оттолкали грузовичок на обочину, забросали его ветками, так что с воздуха его теперь не различишь.

… Ноги у Сомова отказывались двигаться. Он никогда не уставал так, как сейчас. Даже на Ботсване, когда дикари подожгли госпиталь и он пробирался по джунглям, было легче. Но делать было нечего, и поэтому госпитальер начал ныть.

— Ещё километр — и я сдохну… Филатов, я подохну, и тебя замучает совесть.

— Тебя что, на руках понести?

— Не стоит.

— Тогда иди и молчи.

Госпитальер честно молчал сотню-другую метров и опять начинал ныть:

— Нет, какого чёрта, спрашивается, я здесь делаю? Это ты меня во всё это втянул. Филатов, ну почему в моей жизни от тебя сплошные неприятности?

— Ну не нахал? Я вытаскиваю его всю жизнь из передряг…

— В которые меня сам окунаешь… Нужно тебе было нырять в ту дыру? Были бы сейчас на Мечте Боливара…

— В мусорном баке. И нас там тоже искала вся планета. Забыл?

— Там был шанс. Там была цивилизация. А здесь… Слышь, Филатов, ещё пять метров, и всё. И вообще, я есть хочу.

— Привал.

Передохнули и двинулись дальше в путь, пока не напоролись на засаду…

Засада ждала их на просёлочной дороге, идущей через густой, поросший разлапистыми деревьями, цепким кустарником и высокой травой лес.

Разведчик как раз прикидывал, какой бы экипаж снова стянуть. Он уже принял для себя решение о плане дальнейших действий. Прочертил линию на карте. И понял, что нужен опять транспорт — на своих двоих не дотопаешь.

Он остановился, а потом толкнул госпитальера в плечо, а сам кинулся на обочину, срывая холщовую сумку с автомата.

Сомов не понял, что происходит. Упав на землю, вместо того, чтобы ползти в сторону, он приподнялся на колено, тут же получил две пули в грудь и завалился в кусты. Со стороны зарослей донёсся торжествующий возглас.

Тот, кто обрадовался своему попаданию, был полным идиотом. Разведчик выстрелил на слух. Перекатился. Рванул вперёд. Заметил движение слева от себя, пригнулся — пули сбрили ветки над головой. Ушёл ещё немного в сторону. Патронов в диске — сорок штук, и их надо было беречь.

Филатов нажал на спуск. Кто-то дико заорал и замолк. Опять послышались хлопки — с другой стороны дороги. Похоже, засада была основательная. Разведчик выпустил ещё несколько пуль. Переместился на несколько метров. Замер.

Время сейчас играло не на него. В любую минуту могло подоспеть подкрепление. Но Филатов выжидал. Он знал, что у противников сдадут нервы.

Действительно, в зарослях послышался шелест. Разведчик послал несколько пуль — проклятая машинка стреляла только очередями, и конструкторы понятия не имели о замедлителе стрельбы, поэтому магазин она опустошала быстро. Осталось всего несколько патронов. Их он выпустил по силуэту, возникшему из за обёрнутого колючим кустарником разлапистого дерева. А потом опять ушёл в сторону.